CreepyStory + Ищу рассказ

Голос манил в сторону парка, туда, где тьма медленно сгущалась в абсолютную черноту. Павел сделал шаг. Асфальт под ногой стал неожиданно мягким, податливым, как болотная топь. Он едва выдернул ногу обратно -  ботинок остался сухим, но ощущение липкой пустоты под подошвой не исчезало.

- «Фонарь», - мелькнуло в голове.

Эта мысль ударила, как обухом по голове и он зацепился за неё, как утопающий за соломинку. Электричества нет во всём городе уже несколько дней. Генераторы молчат. Откуда свет?

Паша поднял голову и мертвенно-жёлтое мерцание тут же исчезло. Стекло плафона было покрыто толстым слоем пыли и паутины, а внутри, вместо лампочки, клубок чёрных нитей, пульсирующих, как жилы. Это был не маяк спасения. Это была ловушка.

Запоздалое осознание, вместе с ужасом, обрушились ледяным душем. Это не просто тьма. Это что-то, что знает его слабости. Знает голоса, которые он не в силах игнорировать. И теперь она строит ловушки из его же страхов и воспоминаний.

- Паша!

Крик брата, настоящий, полный животного страха, прорвался сквозь липкую паутину шёпота и морок, наконец, отступил, однако, мрак вокруг стремительно сгущался

Павел тут же рванулся вперёд, не видя ничего, кроме черноты перед собой. Он нырнул во тьму с ощущением, будто прыгает в ледяное озеро. Холод обжёг кожу. Липкая мгла обволокла тело, просачиваясь под одежду, в рот, в нос. Голоса взревели вокруг. Теперь это были не ласковые нашёптывания, а визгливые вопли тысяч людей.

Он шёл на ощупь, протянув перед собой руки, руководствуясь только криком брата, который едва слышно прорывался сквозь жуткую какофонию нескончаемого рёва вокруг.

Железная дверь подвала ударила его в лоб. Павел нащупал скобу, рванул на себя и ввалился внутрь, захлопнув за собой створку. Спина ударилась о бетон. Он лежал, задыхаясь, а Дима в этот момент, пытался задвинуть тугой шпингалет на массивной двери.

- Ты... ты был в ней несколько секунд... - младший брат смотрел на Пашу с ужасом, тыча пальцем в рукав.

Ткань была покрыта инеем, а там, где кожа открылась у запястья, проступали синюшные полосы, как от обморожения.

Павел, всё ещё не в силах говорить, лишь кивнул, глядя на дрожащий огонёк в руках брата. Он выжил, но чётко знал, что тьма обязательно воспользуется его слабостями снова.

Он сидел, прижавшись спиной к холодной стене подвала. В воздухе витал запах гари и его собственного пота. Паша сжал кулаки, Дима рядом тихо всхлипывал.

«Всего несколько шагов, Пашенька...»

Он зажмурился и ещё свежие воспоминания больно ударили по нутру.

Три дня назад. Супермаркет «Мега». Вечер.

Яркий свет люминесцентных ламп, гул голосов, скрип тележек, надрывная попса из колонок. Дима копошился у полки с чипсами, а Паша активно переписывался со своей новой девушкой, предвкушая очередное свидание.

- Давай быстрее, младший, - улыбнувшись сказал он, косясь на экран телефона, - батарейка садится.

- Уж подождёте двадцать минут, - съязвил в ответ Дима, так и не найдя на витрине того, что хотел, - будет повод на мир вокруг посмотреть. А то уже неделю из интернета не вылазишь.

- Давай вот без своих острот. Выбирай, что хотел и пойдём домой. Устал я сегодня.

Сейчас весь мир Паши был как раз в этой пассии. В её голубых глазах, в мелодичном голосе и тепле тела, которое он мог держать в объятьях, как ему казалось, целую вечность. Ну, и, конечно, её пухлые губы бантиком.

Гормоны приятно били в голову и Павел даже не обратил внимания на то, как завыла сирена.

Непривычная прерывистая трель поломанного мегафона. Долгий, пронзительный, неумолкаемый вой, наползающей извне, словно стон гигантского раненого зверя. Он заглушил музыку, заставив людей замереть и поднять головы.

- Что это? - спросил Дима, дёргая Пашу за рукав.

Он не сразу понял, о чём спрашивает его брат.

- Проверка, наверное, - ответил Павел, пожав плечами, - иногда бывает.

Спустя мгновение лампы бешено заморгали, выхватывая из полумрака испуганные лица, застывшие в нелепых позах. Дима вцепился в руку брата.

- Паш?..

- Ничего, младший. Главное, будь рядом.

Послышался громкий щелчок и конвульсии ярких ламп закончились, погрузив магазин в абсолютную темноту. Глухую, беспросветную, как в глубокой пещере. Тишину на секунду прервал всеобщий вздох. Потом крик, всего один, а за ним последовал взрыв паники.

- Стой! Не толкайся!

- Мама! Где моя мама?!

- Куда делся свет?!

Звон разбитого стекла. Грохот опрокинутой тележки. Детский плач.

Павел включил на телефоне фонарик. Тонкий луч, дрожа, выхватил перекошенное лицо Димы и море мечущихся теней вокруг.

Затем гул немного стих, вместе с воем сирены. Паша был не единственный, кто додумался включить фонарь.

Свет фонариков начал вспыхивать повсюду. Теперь было отчётливо видно практически всё. Плачущую девочку в коляске, которую успокаивала мать, подростка, лет пятнадцати, который набивал карманы жвачками и шоколадками, выпившую компанию, которая, озираясь, прятала за пазуху дорогой коньяк с закусками.

Паша облегчённо выдохнул и только после этого увидел её. Не сразу. Сначала - холод. Не от кондиционера, нет. Резкий, пронизывающий до костей. Затем - запах. Сладковато приторный, как гниющие фрукты в холодильнике, смешанный с озоном после грозы. И только потом - она.

Чёрная река. Именно так. Она неохотно расползалась. Из дальних углов зала, из под стеллажей, из вентиляционных решёток. Плотная, маслянистая, как разлившаяся нефть. Она стелилась по полу медленно, но неумолимо, поднималась по стенам, оставляя влажные чёрные разводы. Капала с потолка тяжёлыми вязкими каплями, которые не разбивались, а растекались, сливаясь с общим потоком. Там, куда она приходила, крики обрывались, сменяясь гнетущей, мёртвой тишиной.

Первой в неё попала женщина, пытавшаяся пробиться к выходу через зал. Она явно не понимала, в чём дело, уверенно шагнув в чёрное пятно. И... застыла по щиколотку. Она истошно завизжала, но глаза её быстро остекленели, а рот застыл, теперь уже, в немом крике.

Луч Павла задержался на ней и он увидел, как ноги несчастной женщины, скрытые во тьме, будто растворялись, втягиваясь в пульсирующую черноту. Брюки, кроссовки -  всё сливалось с тьмой, становясь её частью. Верхняя же часть оставалась недвижимой статуей, пока чёрная жижа не поднялась выше колен, не коснулась рук... и тогда она рухнула на спину, в вязкий мрак, откуда едва слышно донеслось лишь лёгкое хлюпанье. И женщина исчезла.

Затем послышался короткий громкий женский взвизг и мужчина, в форме охранника, бросился на помощь девушке за кассой, ноги которой уже погрузились в чёрную жижу до колен. Она билась в истерике, цепляясь за прилавок. Охранник схватил её за предплечье... и вскрикнул. Его рука, коснувшаяся девушки, стала угольно-чёрной, как сама тьма.

Павел видел, как этот мрак капает на мужчину с потолка, превращая плоть и ткань в нечто иное. Мужчина успел издать лишь короткий, обречённый стон, глядя на свою чернеющую руку, прежде, чем тьма, поглотившая девушку до пояса, словно выплюнула её на пол, тут же поглотив её.

Охранник пошатнулся. Его почерневшая рука теперь свисала, неестественно длинная и жидкая, как смола. Он посмотрел на Павла, глазами, полными ужаса и отчаяния. Смертоносный мрак стремительно расползался по нему, от чего мужчина просто расплылся, как клякса на бумаге, слившись с окружающей тьмой, не оставив и следа. Только его дубинка с глухим стуком упала на пол, на мгновение освещённая лучом фонаря, прежде чем её тоже накрыла чёрная волна.

Хаос вокруг достиг своего апогея и теперь Паша выхватывал из тьмы по истине жуткие фрагменты:

Половинка того самого подростка, который набивал карманы сладостями у кассы. Верхняя часть его тела лежала на прилавке, дёргаясь и беззвучно кривя рот, а глаза его были наполнены ужасом и слезами.

Кто-то, судя по всему, отчаянно цеплялся за край стеллажа, оставив от себя лишь руку, на кисть которой светил яркий походный фонарь. Пальцы её ещё судорожно сжимались, а предплечье медленно растворялась в чёрной луже.

Упавший мужчина, живот которого распорол острый угол разбитой витрины лихорадочно собирал свои внутренности, пытаясь запихать их обратно. Всепоглощающий мрак немедленно устремился в кровавую рану, втягивая в себя петли кишок с пугающей скоростью. Мужчина бился в предсмертных конвульсиях, пока тьма не накрыла его с головой.

Холод уже лизал ботинки Павла. Тяжёлое дыхание вырывалось из груди белым паром, тут же исчезающим во тьме. Дима дрожал всем телом.

- Не... не отпускай меня... - его зубы стучали. - Паш, нас оно тоже сожрёт?

Заряд телефона застыл на одном проценте, угрожая оставить их без спасительного света. Павел успел заметить, как тьма огибает свет от оставшихся на полу телефонов, словно русло реки огибает скалу.

- Не знаю, младший, - дрожащим голосом выдавил из себя Паша, с ужасом наблюдая, как гаснет экран телефона.

Спасение пришло с рёвом и грохотом. Где-то снаружи, сквозь глухие стены, донёсся нарастающий гул двигателя, а потом оглушительный удар! Стеклянные двери главного входа взорвались внутрь. Осколки стекла полетели во тьму и сквозь дыру, окутанную пылью, ворвался свет от фар грузовика.

Тьма, заполнявшая проход к выходу взвыла, зашипела и отпрянула, сжимаясь, как живая змея от огня. Образовался узкий проход.

- Бежим!

Павел схватил Диму и потащил к спасительному свету, которого чудом хватило до утра. Рассвет не принёс большого облегчения. Они не обнаружили десятков трупов в магазине, ни их следов, ни птиц, ни зверей. Теперь их встречал лишь пустой и молчаливый город.

- Паш? - Дима тронул его за плечо, заставив вздрогнуть. Лицо младшего было искажено ужасом, а в глазах стоял тот же вопрос, что и в супермаркете. - Ты... ты видел, как они исчезали. Как умирали? Как охранник?.. - Голос Димки был хриплым от сдерживаемых рыданий. - Почему? Почему мы не исчезли вместе с ними? И... и сейчас? Если тьма убивает, стоит только к ей прикоснуться, почему ты смог вырваться из неё? Как?

Павел посмотрел на свои руки. На синюшные полосы, как слабый отголосок прикосновения тьмы, на дрожащие пальцы. Он снова прокрутил в памяти беззвучный крик женщины, охранника, превратившегося в лужу, петли кишок... вспомнил отчаяние, когда телефон погас.

- Не знаю, Димка, - говорил он шёпотом, куда-то в пустоту, - в супермаркете... может, свет фар грузовика. Может, мы были на краю, а тьма была занята теми, кто был в центре... - он замолчал, глядя на пламя свечи, отражавшееся в глазах брата. - Или... - Павел поднял глаза, в которых не было ничего, кроме леденящей пустоты. - или мы для неё особенные. Не еда. Игрушка. Она оставила нас, чтобы мы бежали. Чтобы кричали от страха. Может быть она хочет над нами поиздеваться, будто бы ещё не достаточно...

Тишина в подвале сгустилась, вязкая и тяжёлая, как тьма за дверью. Дима сглотнул, но не смог больше выдавить из себя ни слова. Вопрос «Почему?» висел в воздухе, не находя ответа. Было ли их спасение обыкновенной удачей? Или это действительно, какая-то  жуткая игра?

Павел отвернулся, глядя в самый тёмный угол, где плясали дрожащие тени от свечи и ему казалось, что он чувствует взгляд. Разумный, голодный и пробирающий холодным ужасом до глубины души.

Он тыкал кнопки роутера, бессильно тряс телефон - сети ноль, батарея десять процентов. Гнев сменился ледяной струйкой тревоги.

Парень выглянул в окно. Город внизу, словно умер. Ни одного огонька в окнах, ни мигающего билборда на углу дома. Тишина. Глубокая, гнетущая, как под колпаком. Воздух в комнате вдруг стал ледяным, прибирающим до костей. Запахло сладковатой гнилью, как от забытых в мусорке фруктов и... озоном.

И только тогда он увидел, как по улицам, медленно, словно разлитый мазут, ползли клубы чёрного тумана. Густая, маслянистая масса, точно пожирала свет, клубилась и пульсировала. Она затекала в подворотни, поднималась по стенам домов, поглощая собой их очертания. Стёкла нижних этажей темнели, будто их изнутри заливали чёрной краской.

Капли чего-то тёмного и вязкого стекали по карнизам и водосточным трубам, сливаясь в лужицы, которые тут же втягивались обратно, в общую массу.

- Что ещё за чертовщина? - пробормотал Олег, чувствуя, как холодные мурашки бегут по широкой спине.

Он включил телевизор, в надежде увидеть новости, или хоть что-нибудь, что могло бы прояснить ситуацию, но по всем каналам его приветствовал один лишь белый шум. Сплошное шипение на всех каналах. Пролистав несколько радиостанций на приёмнике с тем же успехом, что и телевизор, он остановился на одном из них, где отчётливо были слышны пронзительные крики. Не просто страх, а агония. Женский визг, обрывающийся на высокой ноте, мужской рёв, детский плач, переходящий в булькающий хрип. В динамике захлебнулось и неистовые вопли ужаса сменили, уже привычные, помехи.

- Хрень какая-то... - выдавил Олег, но голос дрожал.

По спине снова пробежал холодок, не от сквозняка. Он снова глянул в окно. На шестом этаже - крепость.

Стоило только об этом подумать, как с глухим шлепком, что-то тяжёлое, но мягкое ударило в стекло на уровне его лица. Олег отпрянул от испуга и немигающими глазами наблюдал, как на запотевшем стекле медленно сползало вниз пятно чего-то непроглядно чёрного.

- Ладно... - Олег глубоко вдохнул, пытаясь взять себя в руки. - Надо проверить подъезд. Зайти к тёте Люде, может быть она знает об этом хоть что-то.

Только он распахнул входную дверь, как холодный липкий мрак обрушился на него, как цунами с открытого океана. Парень резко отскочил, чувствуя, как сердце колотится уже где-то в горле. Подъезд был заполнен густой пульсирующей тьмой, которая была чернее чёрного. Она поглотила всё вокруг. Ступени, перила, стены и распахнутую дверь. Этот зловещий туман остановился так же резко, как и нахлынул, словно не решаясь ступить за порог без приглашения.

Олег быстро понял, что эта тьма не может переступить черту света от лампы. Он тут же схватил мощный тактический фонарь со стола и луч, яркий, как маленькое солнце, пронзил бушующий мрак. Однако, он смог пробить не более трёх метров, упёршись в чёрную непроницаемую стену дышащей тьмы.

Олегу хотелось захлопнуть дверь, но страх перед этой непонятной субстанцией сильно мешал. Свет фонаря легко освещал заветную ручку, но он не решался протянуть к ней руку, чувствуя исходящую от тьмы угрозу.

И тут его охватило гибельное любопытство. Адреналин смешался с отчаянием и в голову пришёл вопрос - «А что если?..». он знал, что мысль не то, чтобы глупая, она идиотская, но рука уже сама тянулась. Неуверенно, дрожа от страха, он протянул палец к пульсирующей поверхности, чувствуя, как потеют ладони. Парень заметил тонкие струйки тьмы только в тот момент, когда одна из них медленно обвивала палец, точно щупальце осьминога свою добычу. Сначала почувствовался лишь лёгкий холодок, но парень не придал этому особого значения, с любопытством наблюдая, что будет дальше. Спустя несколько мгновений резкая острая боль пронзила окутанный мраком палец. Олег, вскрикнув, одёрнул руку и потерял дар речи, когда увидел, что на указательном пальце правой руки не хватает фаланги.

- Ну, в жопу... - Олег прислонился спиной к стене, сжимая окровавленную руку трясущимися пальцами. - В жопу эту дверь, подъезд этот в жопу, да и соседку тоже туда же... нужна аптечка.

Он едва не нырнул во тьму целиком, остановившись, буквально, в сантиметре от тьмы, чувствуя её могильно-затхлый смрад. Только сейчас он услышал какофонию воплей и криков, которые доносились из этого чёрного вязкого мрака, которые ещё несколько минут назад он слышал на одной из радиостанций. Но сейчас они звучали ещё отчётливее и громче. Дикий ужас охватил его сознание, тело затрясло и потребовалось огромное усилие воли, чтобы отойти назад, хотя бы, на шаг. Он даже забыл о своём пальце на время, а кровь, капающая из раны, впитывалась, словно губкой, этой загадочной субстанцией, не оставляя ни каких следов на холодном полу.

- И кухню, получается, тоже, в жопу, - выдавил он, понемногу приходя в себя, - вместе с аптечкой.

Олег плюхнулся на пол в комнате, закинув голову на диван. Боль в пальце была острой, но её перекрывало другое. Звуки. Теперь они доносились, как ему казалось, отовсюду. Сквозь дверь, сквозь пол и стены. Те самые крики с радио. Но теперь гораздо громче. Гораздо ближе.

Вопли, стоны, визги, плач, переходящие в хриплый булькающий звук. Тысячи голосов страданий и ужаса сливались в один душераздирающий адский хор. Они буравили мозг, скребли по нервам, заставляли внутренности сжиматься. Олег зарылся лицом в подушку, чтобы не заорать самому, совсем позабыв о пальце. Теперь в голове царил лишь этот вой из преисподней.

- Неужели весь мир? - прошептал он в подушку, - Весь мир увяз в этой чёрной дряни? И когда сдохнет генератор, я стану частью этого крика? Что это? Откуда? И остался ли ещё хоть кто-нибудь?

Ночь длилась бесконечно долго. Сон не приходил. Каждый скрип дома, каждый шорох за окном заставлял вжиматься в диван. С этими вопросами, с эхом криков в ушах, Олег встретил серый, безрадостный рассвет.

Первым делом он снова включил телевизор с радио и принялся судорожно переключать каналы, всё больше понимая, что после этой катастрофы вряд ли удастся услышать хоть что-нибудь, кроме вездесущего белого шума.

Город встретил его гробовой тишиной. Ни ветра, ни птиц, ни назойливых насекомых. Даже растительность больше не сияла, радующим глаз, зелёным цветом. Теперь она была какая-то сухая и серая. Один лишь ветер гонял по асфальту пыль и мелкий мусор. Воздух всё ещё пах озоном, вперемешку со сладковатой гнилью, напоминая о ночном кошмаре.

- Интересно, - Олег хмыкнул, - а следующая ночь будет такая же, или это была единоразовая акция? Если, всё же, всё будет продолжаться именно так, то было бы неплохо пополнить припасы. Мало ли что.

Его любимый супермаркет зиял выбитыми дверями и застрявшим в них грузовиком. Внутри царил хаос. Опрокинутые стеллажи, рассыпанные товары, лужи засохшей грязи. Страшно было даже представить, что здесь произошло.

Олег включил свой фонарь, выхватывая лучом из полумрака горы консервов, упаковки с водой, пачки круп и макарон. Всё, что не имело упаковки, лежало сгнившим месивом, покрытым странной чёрной плесенью. В магазине царил тяжёлый тлетворный запах.

Он набил рюкзак крупами, тушёнкой и водой, а когда собрался уходить, луч скользнул по полу возле разрушенной витрины. Что-то белело на тёмной плитке пола. Олег наклонился.

Кисть руки. Судя по всему, женская, отрезанная по запястье. Она была мертвенно-бледной. На неестественно выгнутых тонких пальцах красовались длинные ногти, покрытые розовым лаком. Она лежала там, как брошенная кукла, освещённая гаснущим лучом фонаря, валяющегося рядом. Батарейки садились, свет мерк.

Олега обильно вырвало. Жёлчь горьким комом встала в горле. Он отвернулся, опираясь головой о холодную стойку, дрожа всем телом. Это, всё таки, на в мониторе видеть оторванные конечности. В жизни всё гораздо противнее.

- Что ж... - прохрипел он, вытирая рот, - хоть с голоду не сдохну. Хотя, аппетит мне отбило надолго.

Осталось раздобыть топливо для генератора. Олег торопился. Сумрак сгущался быстрее обычного.. воздух снова потяжелел, запах гнили стал явственнее. Он сливал последние литры бензина в канистру, когда услышал робкий женский писк за спиной.

- Помогите... пожалуйста.

Голос её был тихим, дрожащим, как лист на ветру. Олег обернулся. Из-за машины вышла девушка, лет двадцати. Миловидная, с огромными голубыми глазами, полными такого ужаса, что он инстинктивно сжал культю пальца. Она дрожала, как ковыль на болоте, укутавшись в мятый свитер.

- Пожалуйста... - повторила она она, сделав неуверенный шаг вперёд. - Я... я боюсь, что не переживу ещё одну ночь, если оно вернётся.

- И чем я могу тебе помочь? - спросил Олег резко, защёлкивая крышку канистры.

Его тон был грубым, защитным. Страх делал его колючим.

- Я не знаю... - девушка обняла себя руками, словно пытаясь согреться. - Просто... я не хочу быть одна. Вчера, когда завыла сирена. Эта жуткая сирена... - глаза её наполнились слезами при воспоминании, - мы с соседкой по квартире услышали её... такая долгая, противная. Потом погас свет и пришло оно. Я не могу больше быть одна. Пожалуйста.

Олег нахмурился. Сирена? Он её не слышал. Чёртовы наушники. С другой стороны, это ни чего не меняло.

- В подъезде, - девушка сглотнула ком в горле, голос сорвался на шёпот. - Все пропали. Соседка, старик с первого этажа, девчонка с собачкой. Просто, словно в воздухе растворились. Я в ванной заперлась. С фонариком. Чувствовала, как оно притаилось за дверью. Хочет до меня добраться. Холодно... и этот ужасный запах. Но свет фонарика его, будто, обжигал. Батарейка села утром. - Она замолчала, глядя на свои дрожащие руки. - Я думала конец. Но рассвело. Оно ушло. А потом я вспомнила, что когда свет отключили, мне показалось, что видела свет в каком-то окне дома напротив. Потом увидела вас во дворе. Не решалась подойти, но ночь близко...

Девушка вновь замолкла, смущённо глядя на Олега, томясь в ожидании его ответа.

Он быстро представился, оценивающе рассматривая хрупкую фигуру. Пахло от неё ванилью, которая перемешивалась с запахом бензина и гнили.

- Катя, - мелко закивала она в ответ.

- Наверное, есть хочешь? - спросил Олег, хватая канистры. Цинизм вернулся, как щит. - А то видок у тебя... Будто даже голуби тебя объедали.

- Да... - Катя слабо улыбнулась, смущённо поправив спутанные волосы. - Весь день ни чего не ела.

- Что ж, - Олег фыркнул, поворачиваясь к дому. - Пошли. Если уж помирать, так хоть не в одиночку. И не в полной темноте.

Он сделал шаг, потом осмотрелся. Сумерки уже переходили в густые липкие тени. Фонари на улице даже не думали зажигаться.

- Смеркается, принцесса. Если хочешь застать ужин - поторопись. Я ждать не буду.

Катя, подхватив лёгкий рюкзачок, засеменила следом. Олег не видел её лица, но был уверен, на нём была не только надежда. Тот же самый страх, что грыз и его. Страх не просто умереть, а исчезнуть без следа. Стать ещё одним криком и бульканьем в ночном кошмаре.

Парень знал - их время на исходе. Жалкие островки света стремительно исчезали в наступающей тьме, а генератор, во вчерашней крепости, казался теперь крайне ненадёжным.

- Хрень какая-то, - растерянно пробубнил парень и снова посмотрел в окно.

Теперь, за тонким стеклом, клубился непроглядный мрак. Он, словно чёрное облако, бесшумно ударялся о прозрачную гладь. Олег даже подскочил от неожиданности.

- Надо бы проверить подъезд, зайти к соседке, может быть она в курсе дел, - озадаченно пробубнил он себе под нос.

Кивнув самому себе, он решительно двинулся к входной двери, но открыв её, тут же отпрянул назад от испуга.

Из подъезда на него нахлынула та же непонятная тьма, которая, поглотив без остатка тяжёлую железную дверь, остановилась, словно не решаясь ступить за порог.

Олег с минуту стоял, пребывая в полном недоумении, не понимая, как быть в данной ситуации. Он явно чувствовал угрозу от этой непонятной чёрной дымки и приблизиться к ней не решался.

Парень взял на вооружение фонарик, что лежал в шкафу рядом и посветил в подъезд. Узкий луч прорезал мрак максимум на три-четыре метра, упираясь в тёмную стену. Олег посветил на дверь, которую до сих пор не видел и замешкался. Он хотел закрыть её, но боялся высунуть руку из спасительного света коридорной лампы.

Именно в этот момент в его голову пришла идиотская мысль, да, осознавал он это достаточно чётко, но не мог удержаться, чтобы не прикоснуться к этому мраку, хотя бы, кончиком пальца. Олег нерешительно протянул к пульсирующей тьме руку, но остановился едва не коснувшись её, чувствуя, как потеют ладони и трясутся от страха руки. Он заметил тонкие струйки тьмы только в тот момент, когда одна из них медленно обвивала палец, точно щупальце осьминога свою добычу. Сначала почувствовался лишь лёгкий холодок, но парень не придал этому особого значения, с любопытством наблюдая, что будет дальше. А затем  резкая острая боль пронзила окутанный мраком палец. Заорав, Олег одёрнул руку и потерял дар речи, когда увидел, что на указательном пальце правой руки не хватает фаланги.

- Ну, в жопу эту дверь, этот подъезд и соседку тоже в жопу! - крикнул он в сердцах, направившись на кухню за аптечкой.

Олег едва не нырнул во тьму целиком, остановившись, буквально, в сантиметре от неё. Только сейчас он услышал какофонию воплей и криков, которые доносились из этого чёрного вязкого мрака, которые ещё несколько минут назад он слышал на одной радиостанции. Но сейчас они звучали отчётливее и громче. Дикий ужас охватил его сознание, тело затрясло и потребовалось огромное усилие воли, чтобы отойти назад, хотя бы, на шаг. Он даже забыл о своём пальце на время. Однако, кровь, капающая из раны, впитывалась, словно губкой, этой загадочной субстанцией, не оставляя ни каких следов на холодном полу.

- И кухню, получается, тоже, в жопу, - выдавил он, понемногу приходя в себя, - вместе с аптечкой.

В своей комнате, единственной из трёх, где горел свет, парень перетянул палец, разорвав чистую наволочку и потерянно сел на диван, пребывая в полном ступоре. Мысли роились в голове. Трудно было ухватиться хотя бы за одну. Слишком много вопросов, на которые не то, чтобы ответов нет. Не было даже догадок.

- Неужели весь мир канул в этой плотоядной тьме? - разговаривал он сам с собой, - и, получается, как только сдохнет генератор, я сдохну сразу после него? И какой из может быть выход? Что это вообще такое? Откуда вообще это всё появилось? Остался ли ещё хоть кто-нибудь?

Ночь длилась долго, но сон даже не думал приходить. С этим бесчисленным множеством вопросов уставший парень встретил спасительный рассвет.

Олег сразу взбодрился, поняв, что тьма не вечна и тут же включил телевизор вместе с радиоприёмником. Вдруг что-нибудь из них заговорит живым человеческим голосом, хотя бы немного прояснив ситуацию. Но тщетно. Белый шум давил на уши около часа и он решил больше не расходовать электричество попусту. Заглянув в пустой холодильник, матёрый холостяк подумал, что правильным будет запастись провизией, лекарствами и топливом для генератора.

На улице его встретила гробовая давящая тишина. Ни птиц, ни животных, ни людей. Не было даже назойливых мух. Один лишь ветер гулял по мёртвому городу, гоняя по асфальту пыль и мелкий мусор.

В магазинах из еды обнаружилось только то, что было герметично упаковано. Консервы, чипсы, соки, воды и так далее. А вот хлеб на полках, фрукты и овощи, которые ещё вчера были свежими, теперь выглядели так, будто пролежали в тазике с водой, под палящим солнцем пару недель. И в завершении картины Олег обнаружил на полу бледную кисть руки в луче мигающего фонаря.

- Что ж, - выдавил из себя он после того, как его вырвало на пол желчью, - хоть с голоду не помру.

Олег нагрузил в рюкзак тушёнки, различных круп, макарон, взял две пятилитровые бутыли с водой и направился домой. После озаботился топливом для генератора.

- Помогите... - неуверенно раздался за спиной тихий женский голос в то время, как он сливал бензин, - пожалуйста.

Олег вздрогнул от неожиданности, озадаченно осмотрел миловидную девушку, стоящую перед ним.

- И чем же я могу тебе помочь? - он достал шланг из бензобака и защёлкнул крышку канистры.

- Я не знаю, - понуро ответила незнакомка, опустив зелёные глаза, пытаясь спрятать навернувшиеся слёзы, - боюсь, я не переживу ещё одну ночь, если это вернётся.

- Что - «это»? - с подозрением спросил Олег, - и как ты пережила предыдущую?

- У меня фонарик мощный был, - с явным трудом отвечала девушка. Ей то и дело приходилось сглатывать ком в горле, - я с ним под одеялом пряталась. Чувствовала, как нечто хочет добраться до меня, но, будто обжигается об яркий свет. Все, кто был со мной в квартире, словно испарились и всю ночь я слышала чьи-то крики. Под утро батарейка села, но, к моему счастью, солнце уже встало. Я выглянула на улицу и увидела, что в окне напротив горит свет. Долго не решалась выйти, однако дело близится к ночи и вот, я здесь.

- Олег, - представился парень, немного подумав, - пошли. Если всё же помирать, так хоть не одному.

Он оценивающе пробежал взглядом по хрупкой фигуре девушки, отметил для себя, что она довольно хороша собой, вдохнул запах ванили от её духов, который смешался с испарениями бензина, взял канистры и пошёл в сторону дома.

- Смеркается, - сказал он, не оборачиваясь, - если хочешь жить, поторопись. Я ждать не буду.

Девушка, неуверенной походкой, направилась в след. Её напугал этот взгляд. Хотя, вероятно, она больше себе надумала на фоне сильного стресса, представляя, как она попадает в руки какого-нибудь маньяка, который сделает её смерть куда более мучительной, нежели зловещая темнота ночи.

- Катя, - выдавила она, догоняя Олега.

- Наверное, есть хочешь, Катерина? - запыхаясь спросил парень, - а то вон, какая худенькая. Не кормили дома совсем, наверное.

- Да, - смутилась девушка, робко улыбнувшись, - весь день ничего не ела.

- Что могу сказать, - Олег посмотрел на неё и улыбнулся в ответ, - сегодня явно твой день.

– А что делать с ним? - интересовался младший из сотрудников, которые зашли за ним. – Вроде плох, но еще жив. Вызываем “скорую”? Но ведь объект секретный, можно ли …

Василий бросился назад в помещение оттолкнув обоих коллег и увидел, что лежащий человек, несмотря на мертвецкую бледность и следы пыток, явно подает признаки жизни.

– Какая секретность, охренели? - закричал он на подчиненных – Сейчас же “скорую” и скажите, что из нашей конторы вызов, все должно быть по высшему разряду, передайте код 1207, они поймут.

Лейтенант побежал вызывать и встречать скорую помощь, его старший товарищ, под предлогом охраны человека из Москвы и его подопечного, тоже постарался улизнуть из помещения, более всего напоминавшего камеру пыток из фильма ужасов.

Вне себя от радости, Василий не верил своим глазам, особенного после слов увиденного ранее существа, которое он принял за пришедшую за душой человека смерть.

“Пусть этот чертов Калинин живет, уматывает, скрывается!”- думал Василий. Самым важным для него сейчас была жизнь этого парня- Георгия. Поэтому он опустился на пол, рядом с найденым товарищем и стал ждать приезда врачей.

… Василию пришлось задержаться в Иркутской области для выяснения всех обстоятельств происшествия и выявления причастных лиц. Его начальство не хотело верить, что такое лицо, как первый заместитель начальника ФСБ области, действовало в одиночку.

Кроме того, потребовалось время чтобы собрать материалы, накопленные экспериментатором, для отправки в их отдел для изучения. Задержка была нужна Василию и для того, чтобы следить за состоянием здоровья Георгия. Недели шли за неделями, он продолжал приходить в больницу.

В очередной раз Василий пришел навестить больного, и в очередной раз выслушал лекцию врача:

– Парню досталось. Однако мы имеем дело с потрясающей регенерацией. Меня немного беспокоит, что он долго не приходит в себя, при том, что все показатели находятся более-менее в норме, но у меня есть своя теория на этот счет. Я думаю, что как только его организм восстановится до известной ему степени после пыток, которым его подвергло это чудовище, наша Белоснежка очнется, благо существенных увечий по какой-то причине нанести ему этот маньяк не смог или не захотел. Можно заглянуть к нему, боюсь только это пока ничего не даст.

Согласно кивая головой, Василий сказал:

– Я не рассчитываю на какой-либо эффект, ведь я не умею лечить наложением рук или что-то в этом роде, но я хотел бы просто увидеть его, – и на ходу накидывая халат, пошел к дверям реанимационного отделения.

Человек, лежащий в реанимации открыл глаза и посмотрел прямо на вошедшего:

– Кто ты и зачем ты здесь? - прозвучал голос, казавшийся безжизненным.

– Это я, твой товарищ, меня зовут Василий, я пришел навестить тебя,- тихо сказал Василий, думая, что раз Шаман не узнает знакомое лицо, то дела его плохи, однако по всей видимости хорошо уже то, что он хотя бы очнулся.

– Расслабься, я прекрасно тебя помню,- теперь Георгий глядел на него синими сияющими глазами и улыбался.-- Я проснулся и со мной все в порядке! Извини, но ты вошел сюда с таким унылым и торжественным лицом, с каким навещают покойника, и мне захотелось немного снизить пафос нашей встречи.

– Ах ты ж, шаманское ты отродье,- радостно прокричал Василий и тут же с тревогой принялся засыпать его вопросами. – Тебе что-нибудь нужно? Что ты хочешь? Как ты себя чувствуешь?

– Мороженого. Я бы очень хотел клубничного мороженого. Ещё пиво с рыбкой, но это потом. А вообще почему-то я ужасно хочу есть. Я все знаю о произошедшем, кроме одного: как ты узнал, что здесь что-то не так? Почему ты решил приехать искать меня? - спросил Георгий. – Я должен был спокойно и незаметно умереть от действий этого вашего полковника.

Василий не стал рассказывать, как его начальник, вначале поддержавший командировку и поиски товарища, вскоре настойчиво потребовал их прекратить. А когда подчиненный наотрез отказался это сделать даже под угрозой увольнения, сообщил, что им получена некая информация об исследованиях, проводимых Калининым. Из которых следовало, что даже если каким-то образом удастся спасти Шамана, прежним человеком тот стать не сможет из-за привыкания к веществам, которые использовались испытателем в ходе экспериментов. “Поверь, ничего сделать уже нельзя. Проект Шаман придется закрыть. Ты что, хочешь видеть, как он будет сидеть, глядя в одну точку в ожидании следующей дозы и выполнять твои команды как собака, если вообще что-то сможет сообразить? Я имел допуск к испытаниям этого вещества, и скажу тебе, что именно поэтому оно давно не применяется даже к самым “отбитым” преступникам, потому что это путь в один конец. Не пытайся его спасти, запомни его таким, каким он был раньше! На Калинина у нас достаточно компромата, все его проделки и эксперименты нам прекрасно известны! Он понесет заслуженное наказание, но его возьмут и без тебя!”- его начальник Иван Алексеевич был всегда невероятно убедителен и обычно оказывался прав, но в этот раз Василий упрямо стоял на своем: он найдет Георгия живым или мертвым, сам лично арестует и доставит “съехавшего с катушек” полковника в Москву.

Обо всем об этом, облегченно вздохнув про себя, что все опасения про вред, причиненный Шаману вводимыми веществами, оказались по-видимому беспочвенными, Василий говорить не стал, напомнив Георгию, что они собирались встретиться как раз накануне начала этих событий:

– Помнишь, мы договаривались, что я прилечу первого к тебе, и мы поедем на рыбалку? Парень ты ответственный и поэтому, когда вдруг “пропал с радаров” без предупреждения, я забеспокоился и начал осторожно узнавать: где ты. Потом окружающие понесли какую-то чушь по поводу твоих отпусков, затем последовали странные намеки от информаторов, что это не первая пропажа некоторых необычных людей. При этом областное управление ФСБ пребывало в абсолютном благоденствии, не понимало намеков и делало вид, что абсолютно ничего не происходит, направляя дежурные отписки. Я забил тревогу, поднял всех “на уши” и поехал. Правда разобраться с Калининым самому мне так и не удалось.

В бункере мы его не нашли, к машине он так и не вернулся. Однако на том самом шаманском капище на берегу Байкала, которое ты мне показывал и где стоит идол с человеческим лицом, которого ты считаешь своим, пару дней назад люди, находившиеся неподалеку, слышали выстрелы. Потом там нашли сплющенные пули, пистолет и какие-то ошметки, а земля вокруг него оказалась пропитана кровью. Странное совпадение, не правда ли? Сейчас мы взяли все это на анализ, но можно предполагать, что с Калининым случилось что-то очень плохое. Узнать бы ещё что именно.

– Спасибо тебе! Вероятно, если бы не ты, меня ждала бы страшная смерть в бункере! Хотя я и не помню ничего из того, что со мной происходило на самом деле, но откуда-то знаю как все происходило. - серьезно сказал Георгий смущенному благодарностью Василию, после чего тот, нерешительно спросил:

– Не хотел тебе говорить, но мне показалось, что рядом с тобой в бункере я увидел что-то, похожее на саму смерть. Благодаря тебе, я стал верить во все сверхъестественное, возможно поэтому случайно увидел что-то не предназначенное для людских глаз: создавалось впечатление, что оно оберегает тебя. Правда увидев меня, сущность прошипела нечто оскорбительное в мой адрес и исчезла. Может ты знаешь, кто или что это могло быть?

– Я совершенно точно знаю, кто это мог быть- это очень темная и злая, но очень справедливая сущность. Надеюсь мы скоро увидимся с ним,-- улыбаясь, сказал Георгий слабым голосом, будто наяву услыхав голос Аймшагтая, весьма ехидно выражающего свои мысли по поводу встречи с его товарищем.

Конец.

Невероятная регенерация завершала дело. Правда перейти на бесповоротно калечащие тело методы испытатель пока не успел, так для этого требовалось бы заменить вышедшую из строя аппаратуру, а в связи со строгой секретностью его личного эксперимента, лишних денег для этого не было.

Впрочем, Геннадий Петрович решил завершить эксперимент сегодня. Очень жаль жертву, так ловко боровшуюся за жизнь, но в последнее время у Геннадия Петровича начали возникать подозрения, что за ним кто-то следит. И хотя с виду все в его жизни было по-прежнему, его не оставляло чувство тревоги.

Например сегодня ему казалось, что он видел “карусель” из пяти красных машин, потом- из нескольких черных, затем встретил трех одинаковых мужчин, которые явно не могли быть близнецами. В совпадения сотрудник, много лет проработавший в ФСБ, не верил. “Сейчас никого не видно, поэтому мне нужно поехать туда и уничтожить его, пока мой эксперимент не раскрыли, либо пока он не свел меня с ума своими фокусами. -думал экспериментатор.  -- Я чувствую как что-то начинает просачиваться в мой мозг помимо моей воли. Вполне может быть, что и следящие за мной уже плод моего воображения, “благодаря” стараниям Шамана. Не хочу рисковать. Пора. Как обычно я пущу газ и через несколько минут все будет кончено: он умрет без мучений. Эксперимент можно считать неудавшимся. Хотя, с другой стороны, я повидал настоящие чудеса, и при этом мой личный проект остался никем не замеченным, что само по-себе неплохо”- подгоняемый этими мыслями, полковник выехал со двора управления ФСБ и поехал в сторону своей секретной лаборатории, где находился подопытный. По пути он несколько раз проверил-нет ли за ним слежки, однако на этот раз его подозрений никто не вызвал. Через некоторое время, попетляв по лабиринту улочек, он выехал на дорогу, ведущую за город.

…  Молодой невысокий парень с восточным раскосым разрезом глаз укоризненно посмотрел на своего начальника и сказал:

– Может что-то сделаем всё-таки, раз он решил туда поехать? Добьет он его. У меня бабка-бурятка говорила нельзя таких людей обижать- плохо будет.

– Отставить бабкины сказки, товарищ лейтенант. Во-первых, этого “оборотня в погонах” мы давно искали, и должны довести разработку до конца, именно мы, пока не понаехали всякие разные. Во-вторых, может это цинично, но сами мы никогда не решались на такие эксперименты. Все же хочется сохранить руки чистыми. А здесь мы только наблюдаем, но сами не мараемся. Вдруг у него получится? В-третьих, ты же знаешь, что без команды “сверху” мы действовать не можем, поэтому своими должностями и доверием вышестоящих товарищей рисковать глупо. Наверху знают об этом, этот экспериментатор не одного такого со сверхспособностями уже замучил, но отмашки действовать не дают, значит так надо. Сегодня с нами должен связаться сотрудник из Москвы, который будет руководить операцией, вот как он скажет, так и будем действовать. А пока- будем ждать. - ответил ему начальник, закуривая сигарету.

– Ждать…-согласно эхом повторил подчиненный и нервно оглянулся, услышав за спиной тихий хлопок дверью.

– Что сидим, кого ждем? -на заднем сидении машины внезапно возникла фигура рослого парня. Мужчины вздрогнув, растерянно начали хвататься за карманы, не зная показывать документы или доставать оружие в связи с визитом незваного гостя. – Спокойно, парни, я из управления Эф, решил показать вам, как работает разведка - ГУР, я раньше там подвизался.  Если бы на моем месте был нехороший человек- вас бы уже не стало. И чему нынче молодежь у вас учат! - попытался разрядить обстановку незваный гость, правда, судя по вытянувшимся лицам присутствующих, не слишком удачно. – Вот моё удостоверение, распоряжение вашего  руководства в отношении меня вы должны были уже получить. Будем знакомы, меня зовут Василий. Где Калинин?

– Объект час назад поехал к бункеру, где им вероятно проводятся испытания. Наше начальство нам дало распоряжения встретить вас и ждать дальнейших распоряжений…- принялся сбивчиво докладывать старший группы, пытаясь собраться после неожиданного появления человека из Москвы.

– Едем к месту испытаний. Нужно срочно освободить Шамана, он представляет для управления Эф огромную ценность. Я не понимаю, почему вы до сих пор этого не сделали.

– Возможно вышло какое-то недоразумение: наше начальство дало указание всего лишь взять объект под наблюдение, а сегодня только ждать прибытия человека от управления Эф, никаких иных поручений нам не давали.

– Ладно, “проехали”, и “бегом” туда. Надеюсь, он ещё жив и Калинин ехал туда не для того, чтобы уничтожить тело. Хотя он уже должен был туда добраться, и черт-его-знает, что он уже успел там сделать, пока вы тут со своим начальством “тянули резину”, тем более прощелкав у себя под боком такого вредителя. - было видно, что Василий нервничает, стараясь, однако, не выдавать своего волнения.

… В это время Геннадий Петрович Калинин ещё только подъезжал к своей лаборатории. Дело  в том, что не успел он выехать за город, как с ним начала происходить какая-то чертовщина: по дороге навстречу шли и ехали какие-то странные объекты, то и дело наперерез словно выскакивали деревья, ограждения, столбы и животные. Причем каждый раз это оказывалось обманом, иллюзией. При этом окружающие автомобили продолжали ехать, как ни в чем ни бывало, объезжая его ругая за создаваемые им помехи на дороге в те моменты, когда он внезапно сворачивал в сторону или останавливался. После третьей остановки посередине дороги, когда он чуть не влетел в швеллер ограждения, потому что ему показалось, что он сбил человека: старую бурятку с длинными косами, убранными под цветастый национальный платок, он решил, что все это происходит от переутомления и решение о том, что эксперимент необходимо срочно прекращать, было единственно верным. Подумал, что возможно, у него высокая температура и померещевшееся- элементы бреда как раз от недавно появившейся новомодной легочной болезни. А если так-нужно просто все скорее закончить и отлежаться дома. Кое-как доехав до бункера, Калинин решил первым делом померить давление, пульс и температуру. Температуры не было, однако бред и галлюцинации продолжали наступать на его сознание. Теперь ему казалось, что из глубины всех стеклянных поверхностей на него смотрит вытянутый черный и страшный силуэт, похожий на обтянутый черной кожей скелет.

– Проклятый колдун, я тебя уничтожу! - в этот момент полковник, осознал, что какое-то время громко разговаривает сам с собой, сидя за столом, сжимая в руке пистолет. Когда он сумел вынуть его из сейфа и взвести курок, он так и не смог вспомнить.

… Ворвавшись в помещение бункера, благо копии кодов и средств доступа иркутскому начальству, подгоняемому московским, удалось быстро найти и рассекретить, трое мужчин замешкались, чтобы решить вопрос с освещением. В подвальном помещении стояла кромешная тьма, поэтому пришлось взять фонарь- который нашелся в машине  у запасливой группы слежения. Некоторое время они блуждали по запутанным коридорам, пытаясь соблюдать при этом меры предосторожности. Автомобиль Калинина стоял неподалеку, это означало, что он скорее всего находится в бункере. Какие меры мог предпринять этот человек, узнав что на объект проникли посторонние, оставалось только гадать. Впрочем и ждать, когда он покинет объект было нельзя, ведь жизнь ценного подопечного подразделения Эф каждую минуту могла находиться под угрозой, если конечно можно было предполагать, что он все ещё жив. Время шло, поиски шли, одни пустые помещения сменялись другими, оккупировавший бункер Калинин, несмотря на шум, производимый группой пришельцев, никак себя не проявлял, Шамана тоже найти не удавалось.

Открыв очередные высокие двери, Василий поневоле отпрянул, толкнув фээсбешника, следовавшего за ним: в свете фонаря, он увидел, что-то огромное, черное и страшное, склонившееся над телом лежащего в помещении человека, в котором едва можно было узнать Георгия. Широкие крылья почти полностью закрывали его силуэт, а черный коготь осторожно двигался сверху вниз по бледной щеке. Растерявшийся Василий  не понимал, что ему делать: кричать, стрелять или просто стоять тихо, в голове проносились разные образы, которые он пытался сопоставить с увиденным. Увиденное более всего походило на смерть, как ее изображают в кино и на картинах, но если про уничтожение людей бывший сотрудник ГУР знал всё, то как можно прогнать потусторонее и бестелесное существо, и можно ли ему в принципе противостоять, представления не имел.

– Ты опоздал, жалкий человечишка! - прошипело существо и тут же растворилось в темноте, осыпав свет его фонаря черной пылью.

Продолжение следует...

Дорогие все, кто прочитал до этого места! Пишите пожалуйста, стоит ли продолжать серию? Что нравится, что нет?

- Да! Слушай, как тебе идея прийти сегодня вечером ко мне домой? В приставку поиграем, еды закажем…

- О, хорошая идея! – голос на том конце в миг стал задорным и радостным.

- Добро, позови тогда всех наших. Скажи, чтобы к восьми приходили.

- Прям всех-всех?

- Да, сегодня можно и оторваться. На счёт алкоголя скажи, что каждый пусть берёт сам на себя. А еду закажем уже все вместе.

- Окей, тебе помощь там не нужна будет? А то мне всё равно делать нечего…

Именно эта фраза каким-то необъяснимым образом породила в моём подсознании картину, как я вместе с отцом отношу множество коробок с настольными играми в наш гараж. Желание принести их обратно в квартиру, дабы разнообразить вечер, в тот момент стало невероятно сильным. Как будто сама судьба желала, чтобы я пошёл в тот проклятый гараж!

- Да! Смотри, я тут вспомнил, что у меня же настолок много есть. Можно будет, если что, в них зарубиться!

- Можно…

- Только один момент есть, они у меня в гараже сейчас все лежат, нужна помощь, чтобы перенести их. Сможешь подъехать?

- Не вопрос. Через час буду у тебя.

По моим скромным подсчётам, в моей квартире должно было собраться в районе десяти человек. Учитывая тот факт, что я проживаю в двухкомнатной хрущевке, число гостей было достаточно внушительным. Но в тот момент меня это волновало меньше всего. Кому не хватит места, сядут на подоконник, ничего им от этого не станет, тем более он у меня был достаточно широким, поэтому вопрос с количеством посадочных мест отходил на второй план.

Включив пылесос, я начал как можно тщательней убирать квартиру. На самом деле, в этом не было особого смысла. Утром мои уютные «хоромы» всё равно превратятся в разбитые руины. Но от осознания самого факта того, что я попытался навести чистоту, мне почему-то становилось легче.

В телефоне появилось несколько пропущенных вызовов. Звонил мой друг Серый.

- Чё трубки не берёшь? – раздражённым голосом сказал товарищ.

- Убирался, не слышал. Ты уже подъехал?

- Да! Стою недалеко от подъезда. Ты там скоро?

- Десять минут, и я буду сидеть в твоей машине. Сейчас только переоденусь.

- Попить вынеси, а то я бутылку с водой дома оставил. А на улице капец как жарко!

Мои постиранные вещи третий день сушились на балконе. Наконец-то у меня появился достойный повод пойти и снять их! Открыв дверь лоджии, я ощутил, как мне в лицо ударил горячий воздух. Ощущение было такое, что в тот момент мне единственному из смертных удалось отыскать двери, ведущие прямиком в ад!

Сняв вещи, я мельком глянул в окно. Среди всех машин, припаркованных возле моего дома, выделялась одна. Возле жёлтой «Тойоты-Супры» девяносто первого года выпуска стоял и курил мой друг.

«Сколько же женского внимания он смог получить благодаря своему жёлтому другу…» - надевая футболку, подумал я.

Собрав по квартире все необходимые вещи, я вынырнул в прохладный подъезд. В этот момент, видимо, произошёл сбой матрицы, потому что в ту же секунду из входной двери напротив вышла злобная бабка, которая за последние несколько лет своими жалобами в полицию испортила множество моих посиделок с друзьями. Именно про таких людей, как она, и была придумана поговорка «делать из мухи слона». Решили собраться в пятницу вечером с пацанами? Стучит по стенам до самого утра. Решили сделать в выходной день ремонт? Обклеит вам дверь всяким мусором. В общем, как можно было понять, эта старушенция мне была крайне неприятна.

- Молодой человек, а чего не здороваетесь?

- Здрасьте…

- И вам не хворать! А куда это ты собрался?

- Меня товарищ попросил помочь ему мешок хлопка собрать до заката, а то он не успевает. Вот спешу на помощь!

- Это правильно! Помогать надо! Я вот тоже решила за город съездить, природой полюбоваться!

То, что я испытал в тот момент, никак кроме экстаза назвать было нельзя. Гнусная бабка, которая могла испортить предстоящее мероприятие, сваливала куда-то за город! Кажется, сама судьба хочет, чтобы моё мероприятие прошло успешно.

- Надежда Ильинична, - не знаю, как, но в тот момент я умудрился даже вспомнить её имя, - поезжайте! Погода сейчас ясная, хорошая. Даже ветра почти нет!

- Ты смотри, веди себя примерно! А то если я о чём-то таком узнаю, тебе не поздоровится!

«Не узнаешь…» — пронеслось у меня в голове.

Выпорхнув на улицу, я быстрым шагом направился к Серому.

- Чё так долго?! У меня топливо, между прочим, вхолостую расходуется!

- А я виноват, что твою машину глушить нельзя, а не то она заглохнет? Ладно, не кипишуй, у меня для тебя есть прекрасная новость!

- Говори!

- Моя замечательная соседка сегодня уехала на природу! А значит…

- Значит, нам никто не помешает! — подняв над головой руки, сказал Серый.

- Именно! Не будем терять ни минуты! Поехали в гараж!

В это время дня улицы города были абсолютно пусты. Невыносимо высокая температура заставляла людей прятаться дома под кондиционерами. Сейчас можно было в полной мере насладиться тишиной и спокойствием. Но, к сожалению, продлиться это недолго. Как только палящее солнце скроется за горизонтом, человеческие толпы вновь наполнят улицы этого прекрасного города.

Всю дорогу до гаража Серый молчал как партизан. Возможно, на нём таким образом сказывался недосып. А чего тут удивляться? Если бы меня рано утром разбудили, я бы тоже был не в восторге! Надо дать ему немного времени прийти в себя, к вечеру он должен сто процентов оклематься.

И вот, когда старенькая машина моего товарища остановилась напротив обшарпанных дверей гаража, Серый, наконец, прервал молчание.

- Давай только быстрее, потом в магазин поедем, еды купим. А то я ведь не поел, с голоду умираю!

- Хорошо, сейчас, - сказал я, вылезая из прохладного автомобиля.

Открыв скрипучую дверь, я прошёл внутрь помещения. Всё здесь было как прежде. Кучи ненужного хлама, который стоило бы уже давно выкинуть, всё так же сиротливо валялись на полу. В этот момент я услышал тяжелые шаги позади себя. Это был Серёга.

- Вот бы тебе тут порядок навести, диванчик с рук купить, и можно было бы собираться хоть каждый день!

- Куда я это всё дену? На помойку нельзя, родители ругаться будут. А сами они от этого мусора избавляться не планируют.

- Во дела… Ладно, где игры-то?

- Ну, где-то тут, - я обвёл кучу хлама руками.

- Чёрт!

*

- Домино брать будем?

- Серёг, зачем?

- Согласен, не то. Просто мы за полтора часа только монополию нашли! И то там половина фишек отсутствует. Если так дальше пойдёт, то мы рискуем уехать отсюда ни с чем.

- Давай ещё немного поищем и перекур сделаем.

- А в гараже курить можно? – прищурив глаза, спросил друг.

- Нет, конечно. Даже не вздумай.

В этот момент мой друг достал из-за уха сигарету и вставил её в зубы.

- Ты этого не сделаешь…

В следующую секунду в его руке мелькнула красная зажигалка. Медлить больше было нельзя. Бросив коробку с хламом на пол, я на полной скорости влетел в своего товарища. Естественно, как с его, так и с моей стороны это была всего лишь шутка. Мы часто так прикалывались друг над другом.

Но почему-то именно в этот, роковой для меня день, я не рассчитал свои силы. Запнувшись об коробку, Серый стремительно полетел в кучу хлама, находящегося за его спиной. Всё помещение практически моментально заволокло пылью.

- Ничего себе, вот так неожиданность, — слова моего товарища ввели меня в ступор. Уж точно не это я ожидал услышать от Серёги в подобной ситуации.

- С тобой всё нормально?

- Да, всё хорошо, только я тут погнул что-то, ну это фигня. Ты лучше зацени это!

Облако пыли немного осело, и я смог увидеть, как покрытый с ног до головы грязью Серый рассматривает какую-то коробку. Присмотревшись, я понял, что это.

- Это же мой первый компьютер!

- Именно! Как думаешь, он работает?

- Вряд ли, столько лет прошло.

- Слушай, скажу прямо, продолжать поиски настольных игр у меня желания нет. Тем более, что нам уже реально пора выдвигаться в магазин. Давай возьмём Домино и Монополию и поедем домой. Заодно этот комп прихватим с собой, мало ли, вдруг включить получится! Поностальгируем!

С аргументами моего друга спорить было бессмысленно. К тому же, тот энтузиазм, который я испытывал изначально, бесследно прошёл. Сейчас я чувствовал лишь усталость и желание поскорее оказаться дома, под уютным кондиционером.

Загрузив все наши находки в машину, мы двинулись в магазин. После того как всё необходимое для проведения хорошего вечера в компании друзей было куплено, мы столкнулись с неожиданной проблемой. «Тойота-Супра» оказалась забита под завязку. Дошло до того, что даже Серёге пришлось положить один пакет себе под ноги.

Признаюсь честно, в тот момент я начал испытывать небольшую злость. Несмотря на то, что Серый старался поддерживать чистоту и порядок в своём автомобиле, у него всё равно было очень много ненужных вещей, которые просто так занимали место. Ещё и мой компьютер зачем-то решил с собой забрать, поэкспериментировать. Сейчас я понимаю, что причиной ухудшения настроения стала банальная усталость, которая как снежный ком накапливалась в течение всего дня.

Доехав до дома, мы начали разгружаться. Повезло, что моя квартира находилась на втором этаже, иначе нам пришлось бы очень туго, ведь совсем недавно все лифты в моём доме закрыли на ремонт.

Но вот, спустя всего сорок минут, всё было готово к тому, чтобы принять гостей. В запасе у нас оставалось ещё примерно полтора часа. Серый решил потратить это время с пользой. Взяв в машине баллон со сжатым воздухом (я уже говорил, что в его автомобиле можно было отыскать любой хлам?), он принялся старательно продувать мой старый компьютер. Хоть я и испытывал интерес ко всему происходящему, но в целом мне было всё равно на результат. Где-то в глубине души я понимал, что эта затея обречена на провал. Но, к сожалению, у Серёги всё получилось…

- О, зырь сюда! Он работает! Монитор принеси свой, сейчас запускать систему будем.

Для меня, как для чистого, стопроцентного гуманитария, сейчас произошло самое настоящее чудо. Мои познания в компьютерах, впрочем, как и во всей другой электронике, находились на очень низком уровне.

Система запускалась долго. Потребовалось около десяти минут, прежде чем на мониторе появился рабочий стол. Уровень ностальгии, который я испытал в тот момент, было не передать словами. Приветливая коала, смотрящая на меня с экрана, породила море воспоминаний, которые за секунду пронеслись у меня перед глазами.

- Так, посмотрим, что тут есть… - открывая какую-то папку, сказал мой друг.

- Давай поиграем во что-нибудь! Детство вспомним!

- Хм, похоже, перед тем как убрать компьютер в гараж, кто-то полностью отчистил систему. Вот видишь? Диск C полностью свободен. Хотя, погоди. В этой папке что-то есть. Фотки какие-то. Давай посмотрим?

- Странное дело, у нас в семье никто в компьютерах не разбирается. Вряд ли кто-то стал бы целенаправленно чистить комп.

- Это я понял, очень странно, согласен. Так что, фотки смотреть будем?

- Будем, только ты сначала иди на балконе перекури, я сам гляну, что там. А то мало ли…

Уговаривать моего товарища не пришлось. Взяв сигареты с полки, он тут же отправился на балкон. Не подумайте, я не скрытный человек. Но ведь в этой папке могли храниться не только мои фотки. Хоть с Серёгой я и был знаком с самого детства, но мои семейные дела его точно не касались.

Кликнув несколько раз по нужной папке, я замер в ожидании чуда. Но когда папка открылась, я не увидел никаких фоток. Лишь какой-то странный файл без названия.

А теперь вопрос. Что на моём месте сделал бы НОРМАЛЬНЫЙ человек? Вероятно, он бы даже не обратил внимания на этот файл, посчитав, что система абсолютная пуста. Но в тот момент я был настроен дойти до конца. Кликнув на файл, я практически моментально испытал режущую боль в висках. Мои глаза машинально закрылись от слепящего белого света, исходящего из монитора. Прижав руки к голове, я начал что есть сил массировать виски. Но это не помогало. Боль нарастала. И вот, когда болезненные ощущения достигли своего пика, всё резко оборвалось. Неприятные ощущения мигом пропали. Всё было как прежде.

- Эй, с тобой всё в порядке? Выглядишь не очень…

- Да… Это, дверь закрой, чтоб куревом в квартиру не тянуло, и иди сюда. Здесь файл какой-то странный… - я продолжал сидеть с закрытыми глазами, опасаясь, что боль, которую я испытывал мгновение назад, вновь вернётся с новой силой.

Шаги друга приблизились. Молчание, повисшее в комнате, царило недолго. Кликнув несколько раз мышкой, Серый произнёс:

- А чё странный-то? Вроде всё ок. Качество только плохое…

Слова Серого так удивили меня, что я, позабыв о возможной боли, открыл глаза. В папке, которая пару минут назад была абсолютна пуста, находилось несколько десятков фотографий.

- Слушай, а кто это? На отца твоего очень сильно похож.

Все фотографии были посвящены одному человеку, который действительно внешне очень сильно напоминал моего отца. Пролистав с десяток фотографий, я, наконец, понял, кто это.

- Это мой дядя. Давно же я его не видел…

- А что с ним? Ты мне про него не рассказывал.

- Да я и сам плохо его помню. Он пропал, когда мне было девять лет. Так и не нашли его.

- Как это возможно? – задумчиво произнёс мой друг.

- А вот так! Последним, кто его видел живым, была соседка. Говорит, зашёл в подъезд и всё. Пропал без следа. Долго его полиция искала. Мы даже частного сыщика наняли за какие-то баснословные деньги. Но всё было бесполезно, так мы его и не нашли.

Мой дядька был человеком весьма замкнутым. По крайней мере, я запомнил его таким. Когда мне рассказали, что он пропал без следа, я, конечно, расстроила, но не очень сильно.

- Тут на каждой фотографии запечатлена какая-то женщина. Кто это?

- Не знаю, вообще её не помню. Как-то она странно выглядит.

- Это точно, обрати внимание, что она есть буквально на каждой фотографии! И стоит всегда за спиной твоего дяди.

Женщина на фотографиях выглядела действительно загадочно. Стояла всегда в отдалении, на каждом снимке она была одета в чёрный бесформенный балахон. А самое главное, что я совсем не помнил её.

В этот момент раздался звонок в дверь.

- Странно, до встречи ещё сорок минут осталось. Кого это могло принести?

- Серёг, выключай этот комп, ставь монитор на место, а я пока пойду посмотрю, кто это пришёл.

Скрывать не буду, я был рад тому, что этот вечер воспоминаний, наконец, подошёл к концу. Зря мы вообще этот комп из гаража притащили!

Распахнув дверь, я никого не увидел.

«Нет, я точно слышал, что кто-то звонил! Может, сумасшедшая соседка вернулась с природы?» - пронеслось у меня в голове.

Опустив глаза, я заметил, что на коврике перед дверью лежит обычный листок формата А4. Подобрав его, я окончательно впал в ступор. Он был абсолютно пуст, никаких надписей, никаких рисунков, просто обычный чистый лист.

Немного постояв в дверном проёме, я захлопнул дверь. Листок я бросил на тумбочку.

«Когда все соберутся, узнаю, кто, а главное, зачем это сделал», — подумал я.

Больше никаких странностей в этот вечер не произошло. Гости пришли, как и положено, точно в срок. В моей небольшой квартире собралось по меньшей мере пятнадцать человек. Это было даже больше, чем я ожидал изначально. Безусловно, для меня это был своего рода рекорд! Никогда ещё такое количество человек не собиралось у меня дома. Но, как это обычно бывает, одна большая компания постепенно разделилась на несколько маленьких. Кто-то играл в настольные игры, кто-то смотрел футбол, а кто-то просто хотел нажраться в сопли. В общем, вечер прошёл на ура! Про злосчастный компьютер со старыми фотографиями я больше не вспоминал. Не до этого было.

Где-то в районе четырёх утра мои друзья и знакомые начали постепенно расходиться. Множество пустых банок валялось где попало. Хотя чего удивляться, в принципе, я ожидал худшего. Когда гости ушли, я без сил повалился на диван.

«Утром уберу мусор, а сейчас спать», — подумал я, прежде чем провалиться в сон.

*

Вокруг меня стояли высокие деревья. Погода была пасмурной, казалось, что серое небо надо мной вот-вот разразится слезами. В лесу было тихо, только листва колыхалась где-то в вышине. Тут я почувствовал, что на меня кто-то пристально смотрит. Оглянувшись, краем глаза я заметил какую-то тень.

«Может, показалось…» — пронеслась у меня мысль.

В этот момент за моей спиной послышался шорох. Обернувшись, я увидел, что прямо передо мной стоит какая-то женщина. Одета она была странно, не по-современному.

— Здравствуйте…

— Эх, парень, молодой ты ещё. Жаль такого будет забирать! — прошипела сквозь зубы женщина.

— Вы о чём?

Но вместо ответа женщина большими шагами двинулась ко мне. Её лицо исказилось в пугающей гримасе. Только сейчас я обратил внимание, что в её взгляде присутствует что-то нехорошее, жестокое. И вот, когда между мной и загадочной женщиной остался буквально один шаг, всё резко закончилось.

*

Открыв глаза, я увидел, что передо мной стоит Серый.

Так это был всего лишь сон… - сказал я, потирая затылок.

- Не знаю, что тебе там снилось, но орал ты будь здоров. Я уже думал разбудить тебя.

- Странно, вроде и не пил ничего в этот вечер. А ты что вообще здесь делаешь? Ты же домой ушёл!

- Да вот думаю, приду, помогу товарищу убраться. В дверь тебе долго трезвонил, а оказалось, что она открыта. Чё снилось-то?

- Херня какая-то. Просто страшный сон. Сейчас я в душ схожу и будем убираться!

Только сейчас я обратил внимание, что часы показывали 14:14. За окном уже давно светило яркое солнце, а с улицы тянуло привычной духотой и жаром.

- Окна закрой и кондиционер пока включи, а то дышать нечем, - сказал я Серому, закрывая за собой дверь ванны.

По непонятным мне причинам моё тело испытывало сильную усталость. Весь организм потряхивало, как после хорошей пьянки. Но вот момент, за последние сутки мною не было выпито ни единой банки пива! Может, это всё из-за ночного кошмара? Или недосып?

Но скоро всё закончилось. Когда первые капли прохладной воды коснулись моего тела, я почувствовал облегчение. Все дурные мысли исчезли сами собой.

Постояв под душем минут пятнадцать, я вернулся в комнату полный сил и энергии. Серый в это время уже во всю убирался. В моменте стало даже как-то неудобно перед товарищем.

- Чё стоишь? Иди за пылесосом, я пока мусор весь в один пакет пособираю!

Не вижу смысла расписывать, как несколько часов подряд мы убирали мою небольшую квартиру. Скажу одно, грязи и мусора было очень много! Хвала и почёт моему другу, который отважился мне помочь в этом нелёгком деле, если бы не он, то уборка затянулась бы на несколько дней, а то и больше! Когда последний пакет с мусором скрылся в недрах мусорного бачка, на улице уже начинался вечер.

- Это ещё повезло, что они ничего не разбили и не сломали!

- Серый, давай поговорим о чём-нибудь другом, а то у меня эта уборка уже вот где, - я прислонил указательный палец к горлу.

- Пошли есть тогда! А то я за целый день проголодался.

- У меня там пельмени лежали, погнали сварим их.

- Хорошая идея! А потом можно будет на набережную съездить, а то я за всё лето в центре всего один раз был!

Но, наевшись пельменей, мы откинули эту идею. Ехать куда-то с набитым животом резко расхотелось. Вместо этого мы решили поиграть в футбол на плейстейшене. Но в процессе игры произошло то, из-за чего нам пришлось прервать игру.

- Тут Лера фотографии скинула, давай посмотрим!

- Я ещё вчера на ваши пьяные рожи насмотрелся, давай потом, сейчас у нас серия пенальти начинается.

- Слышь, по ходу, не начинается, - задумчиво произнёс Серый.

- Ты о чём?

- Посмотрим!

Взяв в руки телефон товарища, я начал просматривать фотографии. С виду всё было как обычно. На одной фотографии мы всей компанией сидим играем в настольные игры. На другой кто-то курит на балконе.

- Подожди, а это что? - присмотревшись, я заметил, что на каждой фотографии со мной на заднем плане запечатлена какая-то девушка в чёрном.

- Ты её знаешь? – посмотрев мне в глаза, спросил друг.

- Не-а, первый раз вижу.

- Слушай, не подумай, что я шизик, но эта девушка очень сильно похожа на ту, что была на фотографиях вместе с твоим дядей.

После этой фразы напряжение, которое поселилось у меня внутри, в миг рассеялось.

- Ой, да иди ты! – с улыбкой на лице произнёс я.

- В смысле? Ты о чём?

- Подговорил небось какую-то подругу, чтобы потом надо мной приколоться. Чё я тебя не знаю?

- Нет! Это правда не я! Хочешь докажу?!

- А докажи.

- Сейчас, только комп твой старый опять подсоединю.

Для меня эта сценка выглядела весьма уморительно. Он и впрямь хочет меня убедить, что вчера на вечеринке у нас побывала гостья из прошлого. Слишком хорошо я знаю своего товарища. С такими приколами ему меня точно не развести! В этот момент я услышал, как кто-то звонит мне на телефон. Посмотрев на экран, я увидел, что звонила моя мама.

- Серый, вот сейчас без шуток, помолчи, пожалуйста. Мне мама звонит.

Но друг мне ничего не ответил. Он был слишком сильно увлечён процессом подключением монитора к системному блоку старого компьютера.

- Алё, привет, мам.

- Привет, как там у тебя? Всё нормально?

- Да, как там на даче?

- Ой, ты знаешь, вчера с отцом удивились сильно. У нас же сосед участок продаёт, и кто бы ты думал приехал его смотреть? Наша злобная соседка!

- Не думал, что у неё есть на это деньги…

- Мы тоже офигели! Ну, вроде пронесло, она с хозяином дома поссорилась. Вряд ли он теперь ей что-то продаст! Ну, это ладно, а ты чем вчера занимался?

- Слушай, мам, я вчера в гараже убирался и случайно компьютер старый нашёл. Он работает, оказывается! А ты не знаешь, куда все файлы исчезли? Почему там только фотки дяди остались?

На другом конце провода повисло молчание.

- Ты сейчас не шутишь? – серьёзным тоном спросила меня мать.

- Нет, а что?

- Это очень плохо. Слушай, это может звучать как какой-то бред, но в реальности так оно и есть. Дело в том, что твой дядя был довольно успешным программистом. Чем конкретно он занимался, я не знаю. Но в один день ему удалось придумать программу…

- Зачем ты мне это рассказываешь?!

- Не перебивай! Не знаю, в чём заключалась суть программы, но после того, как он её впервые запустил, в его жизни начали происходить странности. Закончилось всё тем, что твой дядя бесследно исчез. Перед своим исчезновением он отдал нам флешку, на которой находился его последний проект. В тот вечер он сказал отцу, чтобы тот ни в коем случае сам не смотрел, что на ней находится. Твой дядя хотел себя подстраховать на случай исчезновения. Когда этот роковой вечер настал, отец не выдержал и запустил программу на твоём компьютере. Ох, натерпелись мы тогда. Помнишь, как ты месяц весной в деревне жил? Это всё из-за той чертовщины.

- Я не понимаю, что здесь происходит. Компьютер стоял как ни в чём не бывало в гараже, о чём ты мне рассказываешь?!

- Он не мог там стоять. Мы с отцом его уничтожили. Это был единственный способ избавиться от твари, которая преследовала нашу семью. Не знаю, каким образом этот чёртов комп попал к нам в гараж. Это невозможно!

В этот момент Серёга, про которого я успел забыть, повернул монитор в мою сторону. На компьютере была открыта одна из немногочисленных фотографий моего дяди. В этот момент меня прошиб холодный пот. Женщина, которая стояла за моим дядей, была практически точной копией той, которую нам удалось сфотографировать прошлым вечером.

- Что мне теперь делать? – дрожащим голосом произнёс я.

- Тебе необходимо уничтожить этот компьютер, только так ты сможешь избавить от этой заразы!

- Любым способом?

- Да, лучше спали его где-нибудь. Мы в прошлый раз именно так и поступили! Всё, отвлекать больше не буду, позвони, как всё сделаешь!

- Хорошо…

Попрощавшись с мамой, я вновь перевёл взгляд на монитор.

- Что она сказала? – задал мне вопрос напряжённый товарищ.

- Необходимо избавить от этого железа. Поможешь мне?

- Какие вопросы! Конечно! А что это за программа? Кто это девушка? Почему она теперь тебя преследует?

- Серый, всё по пути расскажу. Поехали быстрее, а то я себя как-то неуютно чувствую.

- Хорошо.

ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ