Хист-Шептун⁠⁠

Глава 10: Зеркало лжи

Хист-Шептун шагал по тропе, что вилась меж серых скал, где тени шевелились, словно живые. Воздух здесь был густым, пропитанным запахом сырости и чего-то едкого, будто сама земля источала яд. Небо над головой не знало звёзд — оно было гладким, как стекло, и в его отражении шаман видел искажённые очертания собственного лица. Хист шептал в его разуме: "Зеркало лжи близко. Оно не сковывает, не жжёт — оно крадёт истину, заставляя видеть то, чего нет." Шаман сжал когти, чувствуя, как нити Хиста дрожат в его груди, предупреждая об опасности.

Тропа привела к равнине, где земля была усеяна осколками стекла. Каждый осколок отражал не то, что было вокруг, а иные миры: города, горящие в зелёном пламени, лица людей, кричащих без звука, или пустынные поля, где тени танцевали под невидимую мелодию. Хист-Шептун шагал осторожно, стараясь не смотреть в осколки слишком долго — их отражения тянули разум, нашептывая ложные воспоминания. Он видел себя вождём армий, что никогда не существовали, или стариком, умирающим в одиночестве на берегу неведомого моря. "Ложь," — рычал он, отгоняя видения магией Хиста.

В центре равнины возвышалось Зеркало. Оно не было похоже на обычное стекло — его поверхность текла, как ртуть, и в ней отражался не шаман, а тысячи его версий: Хист-Шептун с глазами, полными страха, Хист-Шептун, чья чешуя была покрыта кровью, Хист-Шептун, кланяющийся неведомой силе. Зеркало пело, но не как Голос цепей — его мелодия была мягкой, соблазнительной, обещающей ответы на все вопросы. "Посмотри," — шептало оно. "Узнай, кто ты на самом деле."

Хист-Шептун остановился, его когти задрожали. Хист предупреждал: Зеркало лжи работало через три силы, каждая из которых искажала реальность по-своему:

1. Отражение желаний

Зеркало показывало людям то, чего они жаждали больше всего — славу, любовь, покой. Но эти образы были ложью, уводящей от настоящей жизни. Люди, смотревшие в Зеркало, теряли себя, погружаясь в мечты, которые никогда не сбудутся.

2. Искажение памяти 

Зеркало переписывало прошлое, заставляя людей верить в события, которых не было. Друзья становились врагами, победы — поражениями, а правда растворялась в тумане ложных воспоминаний.

3. Маска истины

Зеркало показывало будущее, но всегда искажённое. Оно обещало надежду или предрекало гибель, но всё, что оно показывало, служило лишь одной цели — заставить человека отказаться от борьбы, принять ложь как судьбу.

Шаман чувствовал, как Зеркало тянет его. В его отражении он видел Хиста — не духа, а живую фигуру, чьи глаза были полны укора. "Ты слаб," — говорил отражённый Хист. "Ты не достоин нести мои нити." Хист-Шептун стиснул зубы, его чешуя потрескивала от напряжения. Он знал: это ложь, но она резала глубже любого клинка. В другом отражении он видел свой народ, обвиняющий его в том, что он привёл их к гибели. "Ты оставил нас," — шептали они. Шаман зарычал, его когти вспыхнули зелёным светом, и он ударил по Зеркалу.

Поверхность треснула, но не разбилась. Вместо этого из трещин начали выползать тени — фигуры, похожие на людей, но с лицами, лишёнными глаз. Они двигались рывками, их руки сжимали осколки стекла, что сверкали, как оружие. "Ты не можешь разрушить правду," — шептали они, окружая шамана. Хист-Шептун сражался, его магия разрывала тени, но на их место приходили новые. Зеркало смеялось, его голос звенел, как расколотый колокол.

Хист шептал: "Ты должен увидеть себя. Не ложь, а истину." Шаман закрыл глаза, отгораживаясь от отражений. Он пел мелодию Хиста, ту, что рвала цепи, ту, что возвращала волю. Его голос дрожал, но становился громче, заглушая смех Зеркала. В его разуме вспыхнули образы — не ложные, а настоящие: его народ, танцующий у костров, его первые шаги в святилище, момент, когда Хист выбрал его. "Я — нить," — сказал он, и его когти вонзились в центр Зеркала.

Раздался звук, словно мир раскололся пополам. Зеркало взорвалось осколками, и каждый из них превратился в пыль, растворяясь в воздухе. Тени закричали, их тела рассыпались, как песок. Равнина задрожала, и небо над ней треснуло, открывая звёзды. Хист-Шептун упал на колени, его чешуя была покрыта кровью, но он дышал. Зеркало лжи было разрушено, но его пыль всё ещё оседала на землю, готовая вновь собраться, если люди забудут правду.

На горизонте Хист указал на новый путь. Там, где звёзды были ярче, лежала земля, которую Хист называл "Пеплом надежды". Там рождалась новая угроза — не огонь, не цепи, не ложь, а нечто, что питалось верой людей, обращая её в пустоту. Хист-Шептун поднялся, его глаза горели зелёным светом. Он поправил плащ и шагнул вперёд.

Послание Хист-Шептуна:

Слушайте, люди, чьи глаза ослеплены ложью. Истина — это нить, что живёт в вашем сердце. Зеркало обещает ответы, но крадёт вашу правду. Смотрите на звёзды, помните, кто вы, и не верьте отражениям, что лгут. Хист видит вас, и я иду за тем, что пожирает надежду. Держите свою правду крепко — и ложь рассыплется в пыль.