Наутро Грегори проснулся в прекрасном настроении и сразу же сделал зарядку, чтобы стать сильнее и подготовить свои мышцы к встрече с Билли Блэком. К своему удивлению, он даже смог подтянуться больше двух раз и остановился на двадцати, и то лишь потому, что мама позвала его завтракать.
За трапезой он не просто съел, а проглотил тройную порцию блинчиков и уже думал попросить добавки, но, увидев изумлённые лица родителей, решил потерпеть до обеда.
Грегори нашёл Венди, Сьюзи и Билли около библиотеки: дети делали самолётики из страниц выброшенных книг, а затем поджигали их и отправляли в полёт.
– Где твой фингал, Слон? – спросил Билли.
Грегори коснулся лица и обнаружил, что не чувствует под глазом боли, которая была ещё вчера вечером.
– Сейчас будет под твоим! – дерзко ответил Грегори, словно герой дешёвого боевика, и сам себе удивился.
Билли Блэк подбежал к мальчишке и треснул того в челюсть. Грегори никак не отреагировал на удар. Ещё несколько секунд он смотрел на ошарашенное лицо Билли Блэка, а затем сделал то же самое. И его обидчик тут же повалился на землю.
– Что ты наделал, варвар?! – закричала Сьюзи и вместе с Венди бросилась на помощь к рыдающему Билли.
Грегори Уиллоу отправился бродить по переулкам городка. Он проверял свои новые силы: он ломал кирпичи, гнул металл, поднимал мусорные контейнеры.
Поздним вечером в парке он встретил сидящую на скамейке Эмили Уильямс. Девушка была пьяна и в слезах. Мальчик понял, что она сама не дойдёт до своего дома, поэтому закинул Эмили себе на плечи и отправился в другой конец городка, где она проживала. По пути ему пришлось выслушать мнение девушки по поводу мужчин, а также детали её неудачного свидания.
Около своего дома Эмили поблагодарила Грегори и пожелала ему не быть козлом. Мальчик пообещал, что будет очень стараться.
На обратном пути Грегори чувствовал себя настоящим героем, но его уверенность в себе улетучилась, когда дома мальчика встретили обеспокоенные родители. Мать переживала за то, что сын остался без ужина, отец был недоволен тем, что сын вернулся домой за полночь. А его дядя Адам, который радушно принял всё их семейство у себя в гостях, был в ярости от того, что племянник напал на Билли Блэка и избил его, опозорив доброе имя семьи Уиллоу.
В этот день Билли Блэк получил сотрясение, а Грегори Уиллоу – домашний арест.
По приказу отца мальчик отправился чистить зубы и спать. Перед зеркалом в ванной он заметил, что его верхняя губа немного выпирает и под ней что-то прячется. Приподняв её, он обнаружил, что над клыками появились новые зубы, которые, в отличие от своих коренных соседей, росли вперёд.
Грегори потянул за них пальцами, и они тут же выпали, приземлившись в раковину. Мальчик провёл языком по своим дёснам и подумал, что это были молочные зубы, которые не выпали в детстве и вылезли наружу лишь после того, как Билли Блэк постучал по ним кулаком.
Проснувшись следующим утром, Грегори Уиллоу увидел на своей кровати кучу волос, а на себе – порванную пижаму. Руки и ноги сильно разбухли. Мальчик подумал, что в какой-нибудь подворотне подхватил какую-то инфекцию, когда гнул грязный металл. Но, взглянув в зеркало, понял, что проблема куда серьёзнее: на его лысой голове торчали в стороны опухшие уши, из-под губы стали заметны новые зубы, а нос немного удлинился.
Грегори хотел было закричать и позвать родителей на помощь, но подумал, что отец, увидев его, сильно разозлится за то, что сын подцепил какую-то заразу. Поэтому он решил воспользоваться домашним арестом и просто отлежаться в комнате.
Когда мама приносила еду, он накрывался одеялом с головой и делал вид, что спит. А после сразу же подходил к зеркалу, проверяя свой внешний вид. Так мальчик прожил целый день с надеждой на скорое выздоровление. Но новый день был ещё хуже.
Открыв глаза после крепкого сна, Грегори обнаружил под собой сломанную кровать. Он попытался встать на ноги, но понял, что их у него нет. Четыре толстенных столба тянулись из его тела к полу от тех мест, где раньше были руки и ноги. Посмотрев перед собой, он увидел серую, извивающуюся змею. Мальчик испугался и попятился от неё назад, но змея последовала за ним. Грегори отступал до тех пор, пока не услышал треск и не вывалился прямо на улицу, проломив в доме стену.
Поднялся крик, и люди стали разбегаться в разные стороны. Грегори пытался их успокоить, но издавал лишь странные гудящие звуки. Тогда он сел на край пешеходной дорожки и стал ждать.
Через час возле дома его дяди собрались пожарные, полиция, медики, известный в городе зоолог мистер Бёрджес, бывший охотник сэр Пембрук и сам мэр города — отец Сьюзи и Венди.
Случай был уникальным. Мистер Бёрджес пытался найти объяснение тому, как индийский слон оказался в их городе — все версии были фантастическими. Офицера полиции Харрингтона интересовало, куда делся мальчик. А сержант Вайнс в шутку поинтересовалась у мистера Бёрджеса, бывают ли плотоядные слоны, чем вызвала недовольство своего напарника.
Мэр города недоумевал, как такое громадное животное могло тихо и незаметно проникнуть в дом, да ещё и подняться на второй этаж. Дядя Грегори думал лишь о том, кто заплатит за разрушенную стену. Но вопрос «Что делать со слоном?» оставался без ответа.
Сэр Пембрук предложил приютить животное в своём питомнике для бездомных собак, который он организовал после своей неудачной поездки на сафари. Так Грегори Уиллоу переехал жить в богатое поместье.
Там было довольно неплохо: хорошо кормили, и можно было ложиться спать позже. На этом самые интересное заканчивалось, и начиналась скука.
Однажды один из работников оставил рядом с клеткой Грегори банку с краской. Мальчик тут же макнул в неё хобот и написал на стене: «Помогите». Сказать, что все были удивлены — ничего не сказать. Слава о слоне, умеющем читать и писать, распространилась по всей округе.
В питомник стали приезжать взрослые и дети со всей страны. Каждый желал собственными глазами увидеть чудо-слона. Одни отмечали его красивый почерк, другие — талант к изобразительному искусству, но больше всего людям нравился его юмор, когда слон писал, что он — заколдованный мальчик. Такие шутки были не по душе только родителям Грегори Уиллоу, которые так и не смогли найти своего пропавшего сына.
Периодически в питомник заходила маленькая пухленькая девочка, которую Грегори прозвал «хомяком». Она вставала подальше от клетки, чтобы её никто не заметил, и часами рассматривала слона.
В один из дней в питомник заглянул Билли Блэк. Увидев его, слон тут же взял ручку, которую он отнял у одного из посетителей, и написал записку, а затем протянул её мальчику. В ней было сказано: «Прости за фингал, я не хотел». Эти слова заставили Билли вернуться в питомник на следующий день.
Билли внимательно изучил листы, на которых слон поведал свою историю. Мальчик понял, что перед ним Грегори Уиллоу, который превратился в слонае после того, как украл статуэтку из «Магазинчика диковинных вещиц Генри Дюбеля».
Чувствуя в произошедшем и свою вину тоже, Билли предложил Грегори помощь: в этот же день он украл статуэтку из дома семейства Уиллоу и, спрятав её под зимней курткой в жаркий день, вернул мистеру Парксу.
На следующий день, как только ворота питомника открылись, его первым посетителем вновь стал Билли Блэк. Он сразу направился к клетке своего друга. Там он обнаружил печального слона, смотрящего в угол. В углу стояла та самая статуэтка.
Грегори попросил Билли отнести письмо семье Уиллоу. В нём мальчик-слон написал обо всех самых радостных моментах из своей жизни, о статуэтке и том, как превратился в слона. В конце он просил прощения у родителей и очень надеялся, что они поверят в его историю и придут на помощь.
Билли доставил письмо по адресу, а уже через час у клетки слона стоял дядя Адам.
— Я всё думал, кто заплатит мне за разрушенную стену? И я нашёл ответ здесь, — мужчина показал слону письмо. — Если это правда, то мистер Паркс должен мне очень много денег. А теперь давай сюда эту статуэтку.
Адам Уиллоу отнёс статуэтку её законному владельцу и потребовал возместить ущерб, а также вернуть Грегори его человеческий облик. Мистер Паркс ответил, что без проблем починит стену в доме мистера Уиллоу, но вот помочь Грегори он не может, ведь каждый должен сам нести ответственность за свои поступки.
На следующий день Адам Уиллоу пришёл к племяннику и рассказал о восстановленной стене и о том, что статуэтка вернулась к мистеру Парксу. В ответ на это Грегори засунул хобот в ведро и достал оттуда человека-слона.
Дядя Адам ещё несколько раз приходил в магазинчик диковинных вещиц и оставлял там проклятую статуэтку, а когда возвращался в питомник, то обнаруживал её в клетке рядом с племянником. Он даже выбрасывал её в реку и один раз сжёг дотла, но статуэтка всегда возвращалась к Грегори.
Все свои дни мальчик-слон проводил в клетке. Единственным его развлечением было подслушивать разговоры. Так он узнал, что скоро отправится в Индию: один из известных зоопарков захотел заполучить этого удивительного слона.
Грегори совершенно не желал оставаться слоном всю жизнь, но ещё больше он не хотел ехать в Индию. Ночью, когда все обитатели питомнике уже видели свои собачьи сны, а охранник похрапывал в своей сторожке, мальчик-слон сломал клетку и сбежал, прихватив статуэтку.
Столь дерзкий и неуклюжий побег не мог остаться незамеченным, и вскоре весь питомник наполнился собачьим лаем. На поимку слона отправились все полицейские города, возглавляемые зоологом мистером Берджесом.
По улицам городка носились патрульные машины, заливая окружающее пространство красными и синими огнями. Боясь быть схваченным раньше времени, Грегори решил двигаться по переулкам, где ночью никого не было. Всё же один раз он наткнулся на двух пьянчуг. Те настолько удивились, увидев слона, спокойно гуляющего по городу, что тут же бросить пить.
А ещё Грегори чуть не столкнулся с бегущим по улице в одних трусах мужчиной. Обнажённый спринтер промчался мимо слона и не обратил на того никакого внимания.
На своих четырёх Грегори Уиллоу всё-таки добрался до нужного места — «Магазинчика диковинных вещиц Генри Дюбеля». Осторожно открыв форточку, он просунул в неё хобот и поставил на подоконник несчастную статуэтку.
В этот момент мальчика-слона окружили патрульные машины. Он не стал сопротивляться, а просто поднял хобот вверх и сдался на милость правосудию.
Мистер Берджес настоял на том, чтобы слона заковали в цепи и посадили в какое-нибудь помещение с крепкими стенами. Иначе дикое животное вновь сбежит, и без жертв и разрушений уже не обойдётся. В подтверждение своих слов он предложил всем вспомнить, что слон сделал со стеной в доме Адама Уиллоу.
Никто не желал такой же разрушительной судьбы стенам своих домов, поэтому полицейские последовали совету зоолога: посадили животное на цепь и заперли его в старом металлическом ангаре.
Утром к ангару прибыла полиция и специальный грузовик для перевозки слонов. Из него вышел десяток человек в униформе — профессионалов своего дела, готовых встретиться лицом к лицу со слоном. У них были винтовки с транквилизаторами, чтобы в случае опасности быстро усмирить разбушевавшееся животное.
Все были сосредоточены и абсолютно серьёзны. Кроме сержанта Вайнс, которая решила разрядить обстановку. Она сказала, что ситуация на самом деле не такая опасная и все делают из мухи слона. Вместо смеха она получила кучу злобных взглядов.
Один из людей в униформе двинулся к ангару. Остальные встали в боевые стойки и подняли винтовки. Когда ворота со скрипом начали открываться, послышались щелчки предохранителей.
Не спеша и потирая глаза, на улицу вышел босоногий Грегори Уиллоу, накинув на своё голое тело мешок из-под картошки.
— Грегори Уиллоу? — удивлённо спросил офицер Харрингтон.
— Да, — ответил Грегори, — но некоторые зовут меня слоном.
Следующая история готовится к своему появлению 22.04.2025 в 09:00
