Моя бабушка из другого места (4)⁠⁠

Начало: Моя бабушка из другого места

Моя бабушка из другого места (2)

Моя бабушка из другого места (3)

Тропинка петляла в высокой траве довольно долго, но потом они вышли вверх на подобие каменной дороги  и ненадолго остановились, оглядываясь.

Здесь был полдень, хотя дома была ночь. Солнце было почти в зените, но светило  гораздо тусклее того, другого. Свет словно пропустили через тёмное стекло, и хотя всё было прекрасно видно – и горы и холмы, быков, пасущихся на склонах, мальчика не покидало ощущение, что всё  это сон. Полуцветной сон. Всё слишком огромное.  Всё отливает янтарём. А тени такие глубокие, словно все они таили двери в другие миры…

Но идти было легче, чем дома. Пока они петляли в траве, мальчику показалось несколько раз, что если он подпрыгнет повыше, то так и останется висеть в воздухе, как мыльный пузырь на ветру. Но ничего такого, конечно, не происходило.

Остановились осмотреться, и мальчик увидел, что они поднялись на склон холма (так легко было идти, что он даже не понял, что идёт в гору) и  теперь под ними была долина. Быки ходили по другой стороне, толпились, глядя куда-то за дальнюю гору – вроде бы их туда увели, ненадолго открыв ещё один проход. Мычание доносилось очень глухо – звук, как и свет, здесь тоже разносился без большой охоты. Поначалу у мальчика сильно кружилась голова, и он решил, что просто у него закладывает уши и темнеет в глазах, но нет, дело было не в этом…

Шли молча, но когда остановились,  Светлеющее Небо показал своей длинной рукой вдаль, где виднелось  что-то вроде каменной крепости, и сказал:

– Туда.

Мальчик отводил глаза от своих спутников, чтобы не показаться невежливым. Пялиться ведь нехорошо…

Он ожидал увидеть кого-то очень похожего на бабушку. Хвосты, широко поставленные ноги, жёсткие лица…  Но разве что лица и были похожи. Без мягкости. Словно мастер по камню хотел показать очень суровых богов с очень узкими лицами. И тела у них были узкими, тонкими; очень длинные ноги… и ни намёка на хвосты. Учитывая, что из одежды на них были только повязки на бёдрах, спрятать их было невозможно. Да и зачем…

Бабушка шла рядом, не выпуская из рук своей старой палки, иногда опираясь на неё, но больше всего балансируя именно хвостом. Она сказала: «Наши».  И мальчик верил.  Но как же всё странно…

А особенно странно было видеть внизу, в долине призрак леса другого мира. Похоже, что дома взошла луна, и призраки берёз и сосен стояли внизу, был виден даже край пруда, где мальчик брал воду. Если это и был сон, то самый странный в жизни мальчика.

Светлеющее Небо повёл их дальше. Он единственный представился, а остальные двое хранили молчание.

Бабушка тоже ничего не говорила, но мальчик видел, как сильно она помрачнела. Радость, которая была после перехода словно бы затенилась под тусклым солнцем.

***

Крепость оказалась не крепостью, а чем-то вроде башни, грубо сложенной из камней, с одним только маленьким входом. Там их ждали остальные – такие же длинные и высокие, бесхвостые, как Светлеющее Небо со спутниками. И только двое  – женщина и пожилой мужчина сидели на корточках, оперевшись на хвосты, такие же, как у  бабули.

Неизвестно, чего мальчик ожидал. Наверное, радости и оживления. Так ведь принято, когда приходят гости. Но все лишь спокойно поздоровались: кивком, поднятием руки, непонятным звуком.

Светлеющее небо присел на большой камень у самого  подножья башни, упёршись рукой на своё острое колено.

— Что ж, - наконец сказал он, - Вы пришли. Зачем?

Бабушка показала на своего внука и сказала:

– Ему нужно имя. А я совсем скоро умру.

Светлеющее небо посмотрел на мальчика в упор. А остальные, стоявшие вокруг, просто занимались своими делами – поддерживали костёр, что-то готовили на большом вогнутом камне,  что-то делали с пучками трав. Их было немного. Пятнадцать… людей.

– Имя. Но ему придётся ждать полного светила, разве дают имена в Тенях? Поживёт  с нами теперь.

Бабушка тоже присела на камень и к ней наконец-то подошли те, с хвостами, сородичи, как видно, и что-то тихо сказали на гудящем языке, а она ответила им.

Светлеющее Небо покачал головой.

– Ты пришла поздно, ваш народ почти весь ушёл назад по Тропе, когда появилась возможность. Но можешь остаться с нами, ведь Ты жена Тёмного Камня. Его прах давно унесли ящеры, но память жива, пока живы мы.

Пожилой мужчина с хвостом посмотрел на Светлеющее Небо и проговорил, правда, немного коверкая слова:

– Она не пришла поздно. Мы ждали сестру давно и слушали, когда она придёт.

– Пойдёте к своим?

– Возможно. Пройдут Тени, там посмотрим.

Светлеющее Небо кивнул.

***

Местный закат тускло догорал странными фиолетовыми всполохами, люди сидели возле костра, а мальчик со своей бабушкой был немного поодаль. Их никто не гнал от огня, но было совсем не холодно… да и мальчик чувствовал себя совсем потерянным в этом странном месте. Сну бы уже давно полагалось заканчиваться, даже самому горячечному, но чувство реальности так и не приходило, хотя он видел всё так чётко, так ясно…

– Бабуль… - тихо сказал мальчик, помедлил и ещё тише продолжил, - а почему здесь так мало… Таких как ты? Почему я и мама другие?

Бабушка даже не посмотрела на него. Между её бровей залегла глубокая складка, гораздо глубже, чем обычно. Она молчала, но потом выдохнула и всё же ответила:

– Мы шли по Тропе сквозь миры, в надежде найти самое начало. Тропа она ветвится, от неё идёт много узких тропиночек. Иногда мы находили тех, кто также может ходить, как мы.  А вообще не всем нравилось постоянно путешествовать и многие оставались в хороших местах, где можно спокойно жить. Мои родители, и их родители, и родители их родителей, они всегда искали самое начало. Не просто место, где тепло и сытно… Мы хотели увидеть Того, кто всё это создал. Но похоже ошиблись…  Где-то. Мы нашли этот мир, а тут уже были люди, очень во многом похожие на нас, они тоже когда-то были путешественниками… И мы даже смогли создать с ними семьи и рожать детей, хоть мы и отличались обликом. Но… дальше прохода не было. Мы никак не могли найти продолжение Тропы. А этот мир умирает, понимаешь? Солнце светит то ярче, то тусклее, скоро оно погибнет. Сейчас вот Тени, но скоро станет очень ярко, а потом снова придут  Тени… Но однажды, а возможно и скоро, всё кончится. Жить здесь не слишком хорошо, хоть мы и научились прятаться от небесных змеев… и управляться с прочими.

Бабушка показала рукой на странную крепость. А мальчик увидел, что её слушают сейчас все, стихли тихие разговоры.

– Но потом оказалось, что проход дальше есть.  Дорога ведёт…  К нам с тобой домой. Туда. Но оттуда путь только обратно, вперёд никак. Но назад и отсюда очень трудно уйти, хотя мы хотели вернуться, найти развилку и пойти в другую сторону…  Понимаешь?

Мальчик не понимал, только лицо у него пылало от волнения.

– Это петля. Я думала, из неё уже не вырваться. И ушла с дочкой в тот мир, где хотя бы можно спокойно жить. Тёмный камень, твой дед, был из этого мира… И он не захотел идти со мной.

Бабушка посмотрела на сородичей, сидящих на корточках перед костром, и отвела взгляд. Они слушали и молчали.

– Оказалось, что путь назад есть, хоть и трудный, но я уже стара, чтобы на него вставать. Ты мог бы попробовать, но захочешь ли? Знай, что место, где ты родился и вырос самое лучшее из тех, что я встречала, хоть там и нет Творца. Но отец твой не из наших… Ведь дочка взяла местное имя, она почти ничего и не знала про то, где родилась. Словно и не хотела знать, закрывалась от всего. Я не думала, что у неё будет ребёнок от того, кто не умеет ходить по Тропе. Но может это и правда начало, первые миры, где мы когда-то разошлись с братьями?..

Издалека послышался странный шум, типа шуршания ткани, потом – гул.

Все вскочили и побежали к входу в башню-крепость. Мальчик забежал последним, пропустив вперёд свою бабушку, и спиной ощутил сильный ветер, всё потемнело. Двери не было, но тварь, которая закрыла небо никогда бы и не протиснулась в такую щель. Это был змей.

Они все тихо стояли, ожидая, когда он улетит. С ним был сильный ветер, свист, и нестерпимая вонь. Но мальчику захотел вдруг задать вопрос  и не смог сдержаться, шепнул на ухо бабушке:

– Как тебя зовут здесь?

– Идущая За Звёздами, - тихо ответил за неё старый мужчина с хвостом.