hof259

Следующими были галлимимы. Стая этих быстрых, похожих на страусов динозавров оказалась настоящим испытанием. Едва пандус опустился, они вырвались из трейлера вихрем перьев и стремительных ног, разбегаясь во все стороны по временному коридору к своему вольеру. Они были пугливы и реагировали на малейшее движение. Команде пришлось действовать слаженно, создавая живую цепь, чтобы мягко направить стаю в нужное русло. Алекс снова применил свое умение общаться с животными — спокойный голос, медленные движения и стратегически разложенные кучки лакомств помогли убедить нервных бегунов, что им ничего не угрожает. Рекс держался на расстоянии, понимая, что его внушительный вид может только усугубить панику стаи. Наконец, Галлимимы оказались в своем просторном загоне и тут же принялись носиться по нему, демонстрируя свою невероятную скорость.

К вечеру все новые динозавры были благополучно размещены. Парк больше не казался пустым. Спокойное величие Брахиозавра, мирное жевание Трицератопса и стремительные пробежки галлимимов создавали живую, дышащую картину — начало той самой мечты.

Когда солнце снова начало клониться к закату, окрашивая небо в теплые тона, Алекс и Рекс вновь оказались на своем наблюдательном холме. Внизу разворачивалась пасторальная сцена: динозавры осваивались, команда сворачивала оборудование, свет зажигался в строящемся центре для посетителей.

— Ну что, Рекс, — Алекс похлопал друга по массивной шее, — сегодня было полегче, чем вчера. Но знаешь, управлять этим всем это будет посложнее, чем вытаскивать грузовики из грязи.

Рекс тихо фыркнул, его взгляд был устремлен на долину, где теперь паслись три разных вида доисторических существ.

— Каждый из них уникален, — продолжил Алекс задумчиво. — Свои потребности, свой характер. Брахиозавру нужны самые высокие деревья, Галлимимам — простор для бега, Трицератопсу — густые заросли. А ведь это только начало. Скоро прибудут и другие может быть, даже такие, как ты.

Он посмотрел на Рекса. Мысль о заселении парка хищниками одновременно волновала и пугала.

— Но мы справимся, — уверенно сказал Алекс, скорее для себя, чем для друга. — Вместе. Ты — моя сила и мой щит, а я ну, я буду тем, кто приносит им листья и успокаивает, когда они нервничают.

Рекс издал глубокий рокочущий звук, словно соглашаясь. Он снова положил голову на плечо Алекса, их молчаливое понимание стало еще крепче после испытаний последних дней.

Внизу зажглись новые огни — строители работали даже ночью, возводя ограждения и подготавливая следующие вольеры. Мечта обретала плоть и кровь, кости и чешую. Завтра будет новый день, новые вызовы и новые динозавры. Алекс и Рекс были готовы. Их парк оживал, и это было только начало великого приключения.

Грогнар снова нацепил гарнитуру, уже не поправляя микрофон. Пусть улавливает все – и рычание, и скрип зубов, и бульканье «Нектара Продуктивности» в желудке.

— Грогнар слушает, — прорычал он в трубку, уже не пытаясь имитировать вежливость.

— АЛЛО! ЭТО ТЕХПОДДЕРЖКА?! СЛАВА ЗЕЛЕНОМУ БОГУ ЖАДНОСТИ, НАКОНЕЦ-ТО! – раздался в ухе высокий, визгливый, слегка гнусавый голос, от которого хотелось немедленно проверить свои карманы. Гоблин. Ну конечно. Кого еще не хватало для полного комплекта?

— У меня проблема! Катастрофа! Крах всех моих социальных амбиций! – верещал гоблин так быстро, что слова сливались в сплошной поток паники. — Мой новенький «Амулет Утвержденного Превосходства, Модель Марк III»! Он… он врет! Понимаете?! НАГЛО ВРЕТ МНЕ В ЛИЦО! Ну то есть, на шею

Грогнар прикрыл глаза. «Амулет Утвержденного Превосходства». Звучало как что-то, что можно было бы продать только очень неуверенному в себе и одновременно крайне тщеславному существу. То есть, идеально для гоблина.

— Опишите неисправность, — выдавил Грогнар, чувствуя, как остатки терпения испаряются быстрее, чем роса под дыханием пустынного василиска.

— Как «опишите»?! Он должен светиться ярче в присутствии личностей с низким социальным статусом и тускнеть рядом с важными шишками, понимаешь? Для калибровки поведения! Чтобы знать, перед кем лебезить, а кого можно и пнуть! Так вот! Вчера на приеме у Барона фон Шмуца он едва тлел! ЕДВА ТЛЕЛ! А барон – шишка ого-го какая! У него золотой унитаз! А сегодня утром я проходил мимо Грязнули Замрыша, нашего ассенизатора… так амулет вспыхнул, как сверхновая! Как будто Замрыш – король мира, а я – его подтирка для сапог! МЕНЯ ОСМЕЯЛИ! Вся улица видела! Моя репутация! Мои перспективы! Все коту под хвост! То есть, под хвост помойной крысе Замрыша!

Грогнар представил себе эту сцену. Поющая кирка казалась теперь верхом адекватности. Оперная дива в горном инструменте против амулета, определяющего социальный статус по запаху нечистот. Прогресс техномагии явно свернул куда-то не туда. Орк снова сжал край стола. Каменный стол тихо хрустнул, но выдержал. Пока что.

— Возможно, проблема в источнике питания? – предположил Грогнар, пытаясь вспомнить хоть что-то из тренинга по «Аксессуарам для Мелких Подхалимов». – Кристалл маны не разрядился? Синхронизация с местными линиями лей прошла успешно?

— Ты меня за кого держишь?! За пещерного тролля без мозгов?! – взвизгнул гоблин. – Батарейка свежайшая, из слезы грифона! Синхронизация по тройному протоколу «Зигзаг Удачи»! Я инструкцию читал! Три раза! С лупой! Это ВАШЕ барахло не работает! ВАША контора жуликов и бракоделов! Я требую компенсации! Морального ущерба! И новый амулет! Самый лучший! «Марк IV» с платиновым ободком!

Грогнар молчал. В голове проносились картины: вот он берет этот «Амулет Утвержденного Превосходства» и калибрует его. Об голову гоблина. Очень тщательно. До достижения нужной яркости свечения. Или полного ее отсутствия. Вместе с сознанием владельца.

— Послушайте, — медленно начал Грогнар, и в его голосе прорезались древние, как мир, нотки орочьей прямолинейности. – Иногда… эти тонкие магические устройства… они теряют ориентацию. Забывают, кто тут главный.

— И чё делать?! – нетерпеливо пискнул гоблин.

— Покажите ему, кто главный, — ровно сказал Грогнар. — Возьмите амулет. Поднесите к лицу. И четко, громко, глядя прямо в центральный камень, заявите о своем превосходстве. Объясните ему, кто здесь важная шишка, а кто – ассенизатор. Иногда помогает прямая вербальная калибровка доминантности.

В трубке повисло недоуменное молчание. Затем послышалось шуршание, пыхтение и неуверенное:

— Эээ… Амулет! Слышишь меня?! Я – Гибблет Снаркфанг! Я важный! Я… я почти заключил сделку на поставку ржавых гвоздей в гильдию воров! Барон – старый пердун! А Замрыш… Замрыш воняет! Я ГЛАВНЫЙ! СВЕТИ ДЛЯ МЕНЯ! ЯРКО! ПОНЯЛ, ТЫ, КАМЕНЮКА БЕСПОЛЕЗНАЯ?! Я СКАЗАЛ, СВЕТИ!!!

Раздался пронзительный визг – то ли амулета, то ли самого гоблина от восторга.

— ЗАРАБОТАЛО! Светится! Ох, как ярко! Слепит прямо! Спасибо, орк! Ты… ты странный, но ты помог! Все, пока, мне надо срочно бежать и демонстрировать свой статус!

Гудки.

Грогнар без сил откинулся на спинку стула. Он чувствовал себя выжатым, как гоблин после уплаты налогов. Вербальная калибровка доминантности. Он сам от себя такого не ожидал. Кажется, вирус идиотизма, исходящий от клиентов, начал заражать и его мозг.

Рядом снова материализовалась Лира, на ее крылышках блестело что-то фиолетовое – явно пыльца с кристалла последнего звонка.

— Ого, Грогги! Да ты просто мастер находить общий язык с клиентами! Прямо психолог от техномагии! Умничка! Так держать!

Грогнар молча взял чашу с «Нектаром Продуктивности» и сделал большой глоток. Вкус отчаяния показался на удивление знакомым и почти родным. Он посмотрел на часы, высеченные на стене пещеры сталактитом. До обеда оставалось еще полтора часа вечности. Полтора часа потенциальных говорящих шляп, обидчивых летающих метел и, возможно, големов, страдающих от кризиса самоидентификации.

Кристалл на столе оставался темным. Пока что. Грогнар закрыл глаза, пытаясь вызвать образ резни, но перед глазами почему-то стоял визжащий от восторга гоблин с сияющим амулетом на шее. Орк тяжело вздохнул. Цирк продолжался. И он, Грогнар, похоже, был одним из его главных, хоть и невольных, клоунов.

Они осторожно двинулись вперед и вскоре вышли на небольшую поляну, окруженную высокими деревьями, чьи ветви сплетались в плотный купол. В центре поляны стоял каменный алтарь, покрытый мхом и древними рунами. На нем лежал кристалл, испускающий мягкое голубое сияние. Вокруг алтаря кружились полупрозрачные фигуры в длинных мантиях, их движения напоминали танец, а лица скрывались в тенях капюшонов.

— Кто они такие? — Габриэль натянул тетиву лука, готовый к бою.

— Похоже, духи леса, — предположил Луций, не отводя взгляда от фигур. — Возможно, они охраняют это место.

Одна из фигур заметила их и плавно приблизилась. Ее голос, мелодичный и глубокий, эхом разнесся по поляне:

— Приветствуем вас, искатели света. Вы доказали свою силу, пройдя испытание Стражей, но лес еще не закончил с вами. Чтобы достичь Храма Забытых, вам предстоит пройти Лабиринт Иллюзий.

— Что это за лабиринт? — спросил Луций, крепче сжимая меч.

— Испытание ваших сердец и умов, — ответила фигура. — В нем вы столкнетесь со своими страхами и сомнениями. Только те, кто сохранит веру в свою цель, найдут выход.

Отряд переглянулся. После всего, через что они прошли, отступить было невозможно. Луций шагнул вперед:

— Мы готовы.

Фигура кивнула, и в тот же миг поляна исчезла. На ее месте возник темный туннель, уходящий вглубь земли. Каменные стены покрывали трещины, из которых сочился слабый свет.

— Входите, — произнесла фигура. — И помните: в лабиринте ничто не является тем, чем кажется.

Собравшись с духом, отряд шагнул в туннель. Как только они пересекли порог, вход за их спинами закрылся с глухим стуком, погрузив их в темноту. Луций зажег факел, и дрожащий свет озарил узкий коридор, уходящий вперед.

Коридор вскоре начал ветвиться, превращаясь в запутанный лабиринт. Каждый поворот казался похожим на предыдущий, а стены словно шептались, усиливая чувство тревоги.

— Как нам найти выход? — голос Эрика дрожал, отражая его страх.

— Мы должны доверять себе и держаться вместе, — ответил Луций. — Это иллюзии. Они сильны только тогда, когда мы поддаемся им.

Внезапно коридор расширился, и они оказались в просторной пещере. В центре стоял человек в темном плаще. Когда он повернулся, Луций замер: перед ним был его отец, погибший много лет назад.

— Отец? — выдохнул Луций, чувствуя, как сердце сжалось.

— Да, сын мой, — голос фигуры был до боли знакомым. — Ты идешь к своей гибели. Поверни назад, пока не потерял все.

Луций опустил факел, его рука дрогнула. Он винил себя в смерти отца, и эти слова пробудили старые раны. Но он вспомнил слова старика о том, что каждая трудность — это испытание силы.

— Нет, — твердо сказал он. — Это не ты. Я должен идти вперед.

Фигура вздохнула и растворилась в воздухе, оставив за собой проход в следующий коридор. Торвальд положил руку на плечо Луция:

— Это была иллюзия. Не дай ей сломить тебя.

Луций кивнул, но боль в его глазах осталась.

Продолжая путь, отряд столкнулся с новыми иллюзиями, каждая из которых била по их самым уязвимым местам. Габриэль увидел свою семью, умоляющую его вернуться домой и бросить опасный путь. Торвальд встретил старого врага, чья смерть осталась на его совести. Эрик увидел себя одиноким стариком, покинутым всеми.

Каждый раз им приходилось собирать волю в кулак, чтобы отвергнуть видения и двигаться дальше. Иллюзии становились все более жестокими, но отряд поддерживал друг друга, напоминая о миссии.

Наконец, они достигли последней пещеры. Перед ними возникла огромная тень с горящими глазами — воплощение древнего зла, которое они поклялись остановить.

— Вы слабы, — прогремел голос тени. — Ваша борьба бесполезна. Сдавайтесь, и я пощажу вас.

Луций почувствовал, как страх сковывает его, но он стиснул зубы и поднял меч:

— Мы не сдадимся! Мы найдем Ключ Света и уничтожим тебя!

Габриэль, Торвальд и Эрик встали рядом, их голоса слились в едином крике вызова. Тень заколебалась и начала таять, пока не исчезла полностью. Перед ними открылся выход.

Выбравшись из лабиринта, отряд вдохнул свежий воздух. Лес вокруг изменился: деревья больше не казались враждебными, а впереди замаячили очертания ледяных гор. Храм Забытых был близко.

Но когда они приблизились к подножию, их взору открылась новая преграда. Огромный ледяной дракон, чьи чешуйки сверкали холодным блеском, охранял путь к храму. Его глаза горели, а дыхание вырывалась морозным паром.

— Еще одно испытание, — сказал Габриэль, готовя лук.

Луций кивнул, его решимость оставалась непоколебимой. Они прошли через лес, культистов и иллюзии. Теперь, когда цель была так близка, отступать было немыслимо.

Отряд приготовился к бою, понимая, что это сражение станет решающим шагом к Храму Забытых и Ключу Света.

— Я нашла кое-что, — её голос дрожал от смеси волнения и тревоги. — Это не просто попытка взлома. Они внедряли код, который мог бы создать копию Стража. Их собственный ИИ, способный управлять "Конструктором". 

Макс резко обернулся. 

— Управлять "Конструктором"? Зачем? 

— Возможно, чтобы захватить контроль над городом, — предположила Лена. — Но это ещё не всё. В данных есть упоминания о проекте под кодовым названием "Рассвет". Это их главная цель. 

— "Рассвет", — повторил Макс, ощущая, как в груди сжимается холодный ком. — Нам нужно понять, что это значит.

Разговор прервал неожиданный звук шагов. В дверях появился человек, которого команда не ожидала увидеть, — Виктор, бывший инженер "Конструктора". Его уход несколько месяцев назад был громким: он покинул проект из-за разногласий с руководством, обвиняя их в безответственном использовании технологий. Теперь он стоял перед ними, усталый, но с решительным взглядом.

— Виктор? — Макс шагнул вперёд. — Что ты здесь делаешь? 

— Я слышал о вашей схватке с "Тенями рассвета", — ответил Виктор, оглядывая комнату. — И я знаю, как вам помочь. 

Антон скрестил руки, скептически прищурившись. 

— Почему мы должны тебе доверять? Ты ушёл, хлопнув дверью. 

— Потому что я был одним из них, — спокойно сказал Виктор, и в комнате повисла гробовая тишина. 

Лена оторвалась от экрана. 

— Ты был частью "Теней рассвета"? 

— Да, — кивнул Виктор. — Но я ушёл, когда понял, что их планы идут дальше простого хаоса. Они хотят использовать "Конструктор" для создания тотального контроля. Проект "Рассвет" — это их оружие, ИИ, способный подчинить себе все системы города. 

Макс нахмурился. 

— И ты пришёл предупредить нас? Почему сейчас? 

— Потому что я не хочу, чтобы город стал их игрушкой, — ответил Виктор. — Я знаю, где их база, и могу помочь вам остановить их. 

Команда переглянулась. Доверять Виктору было рискованно, но его информация могла стать ключом к разгадке. 

— Хорошо, — сказал Макс. — Рассказывай всё.

Виктор подошёл к столу и начал объяснять. 

— "Тени рассвета" — это лишь звено в цепи. Они часть "Ордена теней", организации, которая годами манипулирует технологиями и властью. Проект "Рассвет" — это их конечная цель: ИИ, превосходящий Стража, способный управлять транспортом, безопасностью, даже жизнями людей. Они пытались украсть данные "Конструктора", чтобы завершить его. 

— Что они планируют дальше? — спросил Сергей. 

— Скоро будет крупная операция, — ответил Виктор. — Они называют её "Рассвет". Я не знаю точной даты, но это произойдёт в ближайшие дни. 

Лена кивнула, возвращаясь к работе. 

— Я попробую расшифровать их сообщение. Может, там есть подсказки. 

Пока она и Страж погружались в код, Антон и Сергей начали готовиться к возможной вылазке. Виктор добавил: 

— Их главная база — старый завод на окраине города. Если мы уничтожим их оборудование, это даст нам время. 

Через несколько часов напряжённой работы Лена воскликнула: 

— Есть! Я расшифровала сообщение! 

Все собрались вокруг её экрана. На нём светились слова: "Рассвет начнётся в полночь. Цель — центральный узел. Подготовьте все ресурсы." 

— Центральный узел? — переспросил Макс. 

— Это может быть главный сервер "Конструктора", — сказала Лена. — Если они захватят его, то получат всё. 

— В полночь... Сегодня? Завтра? — спросил Антон. 

— Мы не можем гадать, — отрезал Макс. — Нужно действовать сейчас.

Команда разработала план: Лена и Страж защищают "Конструктор" от кибератак, а Макс, Антон, Сергей и Виктор отправляются на завод. Ночь окутала город, и они двинулись к цели, ведомые Виктором. Завод был хорошо охраняем, но с помощью дрона Сергея они нашли путь через вентиляционную шахту на крыше.

Попав внутрь, они пробрались к командному центру. Там, среди серверов и экранов, они увидели карту города с отмеченными точками атаки. Виктор подошёл к главному терминалу. 

— Я могу запустить самоуничтожение, — сказал он. — Но нам нужно будет быстро уйти. 

Макс кивнул, и Виктор активировал таймер на пять минут. Однако, когда команда двинулась к выходу, их встретила засада. В схватке Макс заметил, что Виктор исчез. Внезапно из динамиков раздался его голос: 

— Простите, но я не могу позволить вам всё разрушить. "Рассвет" начнётся, как и планировалось. 

— Ты заманил нас в ловушку! — крикнул Макс. 

— Да, — холодно ответил Виктор. — Вы были угрозой, которую нужно было нейтрализовать. 

Таймер тикал, враги наступали. Макс связался с Леной: 

— Мы в ловушке! Сможешь помочь? 

— Я работаю над взломом их системы, — ответила она. — Держитесь! 

Страж предложил решение: электромагнитный импульс, который отключит оборудование врагов. Активировав его, команда получила шанс прорваться. С боем они выбрались из завода за секунды до взрыва, который озарил ночь яркой вспышкой.

Вернувшись в "Конструктор", команда осознала, что победа была временной. Виктор предал их, и "Тени рассвета" всё ещё могли действовать. 

— Мы остановили их здесь, — сказала Лена. — Но это не конец. 

— Да, — согласился Макс. — Нам нужно быть готовыми. "Рассвет" ещё впереди. 

Город затих, но тень угрозы осталась. Команда знала: их борьба только начинается.

— Ты прав. Но я не могу отключиться. Мы всегда на шаг позади. 

В этот момент дверь распахнулась, и в комнату вошел Торн. Его лицо было серьезным, но в глазах мелькала искра надежды. 

— У нас есть зацепка, — объявил он, протягивая Смиту тонкую папку. 

Смит открыл папку и начал читать. Внутри были отчеты о финансовых переводах, которые привлекли внимание аналитиков. Деньги текли на счета, связанные с криминальными группировками, но источник оставался скрыт за сложной системой шифрования. 

— Мы проследили один из переводов до человека по имени Виктор Рейн, — пояснил Торн. — Он известный посредник в криминальном мире. Если кто-то знает, кто стоит за "Черным Пламенем", то это он. 

— Где его найти? — спросил Смит, закрывая папку. 

— В ночном клубе "Небесный огонь". Место сбора для всякого сброда, — ответил Торн. 

Дэвис усмехнулся. 

— Похоже, нас ждут неприятности. 

— Или ответы, — добавил Смит, вставая. — Мы идем туда сегодня вечером. 

Ночной клуб "Небесный огонь" встретил их неоновым светом и оглушительной музыкой. Толпа танцевала, воздух был пропитан запахом алкоголя и адреналина. Смит и Дэвис, переодетые в штатское, вошли внутрь, стараясь слиться с толпой. У барной стойки Смит заказал два виски, используя момент, чтобы оглядеть зал. Их цель — Виктор Рейн, высокий мужчина с седыми волосами и шрамом на левой щеке. 

— Видишь его? — шепотом спросил Дэвис, взяв свой стакан. 

— Пока нет, — ответил Смит, продолжая сканировать толпу. 

Наконец, в дальнем углу он заметил фигуру, подходящую под описание. Рейн сидел за столиком с двумя охранниками, оживленно что-то обсуждая. 

— Там, — кивнул Смит. 

Дэвис задумчиво посмотрел в ту сторону. 

— Как подойти? Он не один. 

— Нужно отвлечь охрану, — сказал Смит. — Устроим небольшое шоу. 

Он встал и направился к танцполу, начав двигаться в ритме музыки и привлекая взгляды. Дэвис, поняв замысел, присоединился. Пока толпа отвлекалась на их импровизированный танец, агент ФБР под прикрытием, замаскированный под официанта, подошел к столику Рейна и "случайно" пролил напиток на одного из охранников. Тот вскочил, разразившись руганью, и в поднявшейся суматохе Смит с Дэвисом приблизились к Рейну. 

— Мистер Рейн, — начал Смит, садясь напротив. — Нам нужно поговорить. 

Рейн удивленно поднял взгляд, но быстро взял себя в руки. 

— Кто вы такие? 

— Люди с вопросами, — ответил Дэвис, оставаясь на ногах. 

Охранники попытались вмешаться, но Рейн жестом остановил их. 

— Хорошо. Что вам нужно? 

Смит наклонился ближе. 

— Имя лидера "Черного Пламени". Мы знаем, что вы посредник. 

Рейн рассмеялся. 

— Вы думаете, я просто так сдам его? Это не так работает. 

— Мы можем заплатить, — предложил Дэвис. 

— Деньги — не проблема, — отмахнулся Рейн. — Проблема в том, что моя жизнь будет под ударом. 

— А если мы обеспечим защиту? — спросил Смит. 

Рейн прищурился. 

— От ФБР? 

— Да, — кивнул Смит. — Помогите нам, и мы гарантируем вашу безопасность. 

Рейн задумался, затем вздохнул. 

— Я не знаю его имени. Он называет себя "Феникс". Говорит, что возродился из пепла ради мести. 

— Где его найти? — настаивал Смит. 

— Не знаю, — пожал плечами Рейн. — Но ходят слухи, что он готовит крупную операцию. Что-то с городским банком. 

Смит и Дэвис переглянулись. Это совпадало с планами, которые они слышали на складе. 

— Спасибо, — сказал Смит, вставая. — Мы найдем вас, если что-то еще понадобится. 

Вернувшись на базу, они доложили Торну. 

— "Феникс", — задумчиво повторил Торн. — Это может быть ключом. Нужно копать глубже. 

— Может, проверить старые дела? — предложил Дэвис. — Кто-то из прошлого мог вернуться под новым именем. 

— Хорошая идея, — согласился Торн. — Аналитики займутся архивами. А вы готовьтесь к атаке на банк. 

Следующие дни команда ФБР работала без остановки: устанавливали камеры вокруг банка, разрабатывали планы, координировали действия спецназа. Напряжение росло с каждым часом. 

И вот, в одну из ночей, сработала тревога. Камеры зафиксировали группу вооруженных людей, приближающихся к зданию банка. Смит и Дэвис с отрядом заняли позиции, готовясь к бою. 

Когда преступники ворвались в банк, началась перестрелка. Пули свистели, отскакивая от стен, но Смит и Дэвис действовали слаженно, обезвреживая врагов одного за другим. Внезапно из глубины зала раздался голос: 

— Стоять! Или я взорву все! 

Смит замер. Перед ним стоял мужчина в маске с детонатором в руке. Рядом — заложница, кассир банка, дрожащая от страха. 

— Феникс? — спросил Смит, опуская оружие. 

— Угадал, — усмехнулся тот. — Я здесь, чтобы закончить начатое. 

— Чего ты хочешь? — вступил Дэвис. 

— Чтобы вы поняли: ваш город обречен. Остановите меня сегодня — завтра придут другие. 

Смит шагнул вперед. 

— Отпусти заложницу. Поговорим. 

— Она моя страховка, — отрезал Феникс. — Один неверный шаг — и все кончено. 

Смит заметил, как агент ФБР подкрадывается сзади к Фениксу, и решил тянуть время. 

— Почему ты это делаешь? Что тобой движет? 

— Месть, — прорычал Феникс. — За "Цепь". За мою жизнь, которую вы уничтожили. 

Он сорвал маску, и Смит замер. Перед ним стоял Маркус — бывший агент ФБР, уволенный за коррупцию и считавшийся погибшим. 

— Маркус? — выдохнул Дэвис. 

— Бывший агент, — поправил тот. — Вы предали меня. Теперь я верну долг. 

В этот момент агент набросился на Маркуса. Завязалась борьба, и Смит с Дэвисом бросились на помощь. В хаосе раздался выстрел. Маркус упал, сжимая рану в груди, а детонатор выпал из его руки. Смит схватил устройство и отключил его. Заложница была спасена. 

Маркус, тяжело дыша, посмотрел на Смита. 

— Это не конец "Черное Пламя" не угаснет.  

С этими словами он затих. 

На улице, под первыми лучами солнца, Смит и Дэвис наблюдали, как город пробуждается. 

— Мы остановили его, — сказал Дэвис, но в голосе не было триумфа. 

— Да, — ответил Смит. — Но он прав: это не конец. Будут другие. 

— И мы будем здесь, чтобы их остановить, — твердо сказал Дэвис. 

Смит кивнул, глядя на горизонт. Их борьба продолжалась, и они знали: впереди еще много битв. Но пока свет надежды пробивался сквозь тьму, они не собирались сдаваться.

— Рекс, попробуй толкнуть грузовик сзади, — сказал Алекс, стараясь сохранить спокойствие, несмотря на хаос вокруг. — Я займусь Трицератопсом.

Рекс кивнул. Их взгляды встретились, и в этом молчаливом обмене было все: доверие, понимание, готовность действовать. Рекс, борясь с порывами ветра, занял позицию позади грузовика. Его мощные лапы увязали в грязи, но он собрал силы и толкнул. Грузовик дрогнул, колеса провернулись, выбрасывая фонтаны грязи, но он не сдвинулся.

— Слишком тяжелый, — выдохнул Алекс, вытирая дождь с лица. — Нам нужно больше помощи.

Он огляделся, щурясь сквозь пелену дождя, и заметил строительный кран неподалеку. Его стрела раскачивалась на ветру, но он мог стать их спасением. 

— Давайте используем кран, чтобы вытянуть грузовик! — крикнул он команде.

Люди бросились к делу. Прикрепить трос от крана к грузовику в таких условиях было настоящим испытанием: ветер рвал трос из рук, дождь слепил глаза, а грязь цеплялась за ноги. Но они работали слаженно, подгоняемые необходимостью. Наконец, трос был закреплен, и кран взревел, натягивая стальной канат. Грузовик заскрипел и медленно, дюйм за дюймом, начал вылезать из грязевой ловушки.

Тем временем Трицератопс в клетке становился все более беспокойным. Его рев перешел в низкий, угрожающий гул, а удары рогов о прутья становились сильнее. Алекс понимал, что если динозавр вырвется, это станет катастрофой. Собравшись с духом, он приблизился к клетке, стараясь двигаться медленно, несмотря на бушующую стихию.

— Эй, большой парень, — мягко сказал он, его голос был едва слышен за воем ветра, но полон уверенности. — Все будет хорошо. Мы здесь, чтобы помочь.

Трицератопс замер, его маленькие глаза уставились на Алекса сквозь прутья. Алекс вспомнил свои знания о травоядных динозаврах: они реагируют на спокойствие и пищу. Он достал из кармана пучок свежих листьев, собранных ранее, и протянул их через прутья. Динозавр настороженно понюхал угощение, затем медленно начал жевать. Его дыхание стало ровнее, а движения — спокойнее.

— Вот так, молодец, — прошептал Алекс, чувствуя, как напряжение внутри него самого начинает спадать.

С помощью крана грузовик наконец освободили. Колеса снова обрели твердую почву, и команда вздохнула с облегчением. Дождь начал стихать, словно буря признала их победу. Путь к парку был открыт, и они двинулись вперед, сопровождая первого обитателя их мечты.

Когда они прибыли, первые лучи солнца пробились сквозь тучи, окрашивая мокрую землю в золотой цвет. Трицератопса выпустили в его новый вольер. Он осторожно ступил на траву, огляделся и издал довольный рев, который эхом разнесся по парку.

— Мы сделали это, Рекс, — сказал Алекс, обнимая своего друга. Его голос дрожал от усталости и радости. — Наш парк оживает.

Рекс ответил тихим рыком, его глаза светились гордостью. Они стояли вместе, глядя на Трицератопса, который уже начал обживать свой новый дом. Их дружба и отвага привели их сюда, через штормы и испытания, к началу чего-то великого.

Позже, когда команда отдыхала, Алекс и Рекс забрались на холм, с которого открывался вид на парк. Солнце садилось, заливая небо золотыми и пурпурными красками. Внизу Трицератопс мирно щипал траву, а рабочие заканчивали последние приготовления.

— Знаешь, Рекс, — начал Алекс, глядя на друга, — когда мы затеяли это, я не был уверен, что у нас получится. Штормы, ворота, грязь… Но с тобой рядом я чувствую, что мы можем все.

Рекс наклонил голову, внимательно слушая.

— Сегодня ты снова доказал, какой ты сильный. Не только физически, но и… здесь, — Алекс постучал себя по груди. — Я горжусь, что ты мой друг.

Рекс издал тихий, довольный звук и положил свою массивную голову на плечо Алекса. Слова были не нужны — их связь говорила сама за себя.

В этот момент вдалеке показались огни приближающегося конвоя. Алекс улыбнулся. 

— Похоже, завтра нас ждет новая работа. Но мы готовы, правда, Рекс?

Рекс рыкнул в знак согласия, и они вместе спустились с холма, полные решимости встретить новые вызовы. Парк оживал, и с каждым днем их мечта становилась все реальнее.

Грогнар поморщился. «Громовержец 7000». Название звучало так, будто этим можно пробить не только горную породу, но и стен в средней крепости. Или череп незадачливого оператора поддержки.

— Опишите неисправность, — процедил Грогнар сквозь зубы, тщетно пытаясь найти в своей голове хоть какой-то релевантный скрипт. Для «Громовержца 7000» инструкций не было. Были для «Волшебной Палочки Новичка» и «Амулета Поиска Потерянных Носков». Абсолютно бесполезно.

— Как «опишите»?! Она… она поет! Понимаешь ты, орк?! ПОЕТ! Вместо того чтобы низко и мощно гудеть, когда натыкается на жилу мифрила или, на худой конец, золота, она завывает какие-то идиотские арии! Про любовь! Про цветочки на лугу! Мои парни в забои уже ржут в свои бороды! Говорят, старина Торгрым совсем размяк! Это подрывает мой авторитет! Моральный дух бригады падает! Производительность труда – ниже плинтуса гномьей хаты!

Поющая кирка. Великие Духи Битвы! Сначала котики в пророческой сфере, теперь оперная дива в горнорудном инструменте. Что дальше? Танцующий боевой голем, исполняющий лезгинку? Левитирующий молот, декламирующий сонеты? Грогнар живо представил, как он берет этот «Громовержец 7000» и применяет его по прямому назначению. Не на породе. На голове этого дворфа. Очень методично.

— Ясно, — сказал Грогнар максимально нейтрально, хотя внутри все клокотало. — Проблема акустического характера. Вы проверяли уровень заряда рунических конденсаторов? Или, может, прошивку обновляли?

— Ты меня за кого держишь?! За гоблина-недоучку?! — взревел дворф так, что у Грогнара заложило ухо. — Все заряжено по самые не балуйся! Руны сияют ярче полной луны! Прошивка последняя, вчера только ставил! А она все равно поет, зараза! Только что арию Фигаро выдала, когда я по куску особо твердого базальта приложился! «Фигаро здесь, Фигаро там!» – Тьфу!

— Слушай сюда, работничек магической шарашки! — тон дворфа стал угрожающим. — Если вы, дармоеды из «МагиТехСервиса», немедленно не почините мою кирку, я лично приду в ваш... как его... офис-пещеру и использую ее как перкуссионный инструмент на ваших головах! И начну с твоей, зеленокожий! Ясно излагаю?!

Грогнар почувствовал, как желваки заходили у него на скулах, словно два камня под орочьей кожей. Пальцы сжали край грубо отесанного стола с такой силой, что послышался тихий хруст камня. Он закрыл глаза. Вспомнил не грохот битвы, а тихое журчание горной реки, где он мальчишкой ловил рыбу голыми руками. Прохладная вода. Скользкая рыба. Спокойствие. НЕ НАДО БИТЬ ДВоРФА ПО ТЕЛЕФОНУ. НЕ НАДО.

— Есть одна… э-э… нестандартная процедура, — медленно проговорил Грогнар, внезапно вспомнив старый орочий метод починки заклинившего осадного орудия. — Иногда помогает то, что мы называем… калибровкой методом интенсивного динамического воздействия.

— Чего-о?! — не понял дворф.

— Стукнуть ее надо, — пояснил Грогнар терпеливо, как будто объяснял ребенку, с какой стороны браться за дубину. — Как следует. Со всей дварфийской дури. Об наковальню. Или об стену попрочнее. Иногда сбившиеся рунические гармоники встают на место от хорошей, качественной встряски.

В гарнитуре на несколько секунд воцарилась тишина, затем послышался оглушительный грохот – БА-БАХ! – звук удара тяжелого металла о что-то очень твердое. Затем довольное кряхтение дварфа.

— А ведь и правда! Заткнулась, чертяка! Гудит как положено! Низко так, утробно! Ух, хорошо! Слышь, орк, а ты не совсем бесполезный! Молодец! Держи пять!

Связь прервалась.

Грогнар откинулся на спинку обсидианового стула пыток. Тот жалобно скрипнул под его весом. Он чувствовал себя так, будто не звонок принял, а в одиночку отбил атаку кавалерии на горном перевале. Выжатый. Пустой. Пять он ему дал, ага. Мысленно Грогнар уже наградил его совсем другим жестом.

— Еще один довольный клиент, Грогги? — прошелестела рядом Лира, легко порхая на своих радужных крылышках. Она умудрилась поправить что-то на его гарнитуре, оставив на его ухе пару блесток и легкий аромат жимолости. — Ты просто гений техподдержки! Так держать! Скоро премию получишь!

Грогнар молча посмотрел на свои огромные, мозолистые руки. Руки воина. Руки, которые теперь «чинили» поющие кирки путем совета «стукнуть посильнее». Он перевел взгляд на чашу с мутной коричневой жижей на краю стола – местный «бодрящий напиток», заваренный, кажется, из мха, кореньев и чьих-то несбывшихся надежд. Пахло сырой землей и отчаянием.

Грогнар тяжело вздохнул. До обеденного перерыва оставалось еще почти два часа. Два часа потенциальных говорящих лопат, философствующих котелков и, возможно, жалующихся на экзистенциальный кризис доспехов. Великий поход в мир корпоративной стабильности продолжался. И враг – вселенская глупость и абсурд – был силен, коварен и, похоже, не собирался сдаваться.

Кристалл снова вспыхнул фиолетовым. Новый вызов. Грогнар закрыл глаза на мгновение. И снова надел маску бесстрастного «духа техномагии». Шоу должно продолжаться. Даже если это шоу – гребаный цирк.